무용 교사에서 보디빌더로… “근육 키우고 가꾸는 재미 너무 좋아요”[양종구의 100세 시대 건강법]

김종년 씨가 한 보디피트니스 대회에 출전해 포즈를 취했다. 무용 교사였던 그는 2016년부터 근육운동을 시작해 2020년 명예퇴직을 하고 보디빌더로 ‘제2의 인생’을 살고 있다. 김종년 씨 제공.

“갱년기가 오니 삶이 좀 무료해졌어요. 여기저기 몸도 이상하고 힘이 없었죠. 수업하기가 버거웠어요. 가끔 운동을 위해 달렸지만 도움이 안 됐어요. 그래서 PT를 받으며 근육을 키웠어요. 그랬더니 몸이 달라지는 겁니다. 자세도 좋아지고 활력이 넘치고…. 삶도 즐거워졌죠.”

교육 무용을 전공한 뒤 30년 가까이 중고교에서 무용 교사로 일했다. 나이 쉰 살이 가까워지자 갱년기 등으로 생활의 패턴이 바뀌어 무기력해졌다. 그래서 여러 방법을 찾다가 웨이트트레이닝을 시작했다. 그리고 얼마 지나지 않아 명예퇴직하고 전문 보디빌더로 ‘제2의 인생’을 시작했다. 뒤늦게 근육을 키우고 가꾸는 재미에 빠진 김종년 씨(57) 얘기다.

2016년 5월부터 본격 근육 만들기에 들어갔다. 하루 1시간 30분씩 웨이트트레이닝을 했다. 김 씨는 “1년이 돼 갈 때쯤 2월 방학을 마치고 학교에 복귀했을 때 헬스클럽 관장이 대회에 출전할 것을 권유했다”고 했다. 경북 안동의 학교에서 근무하는 그는 주말과 방학 땐 대구 집에서 지냈다. 약 2개월 하루 3시간 이상씩 훈련해 출전했다.

대구에서 올라온 김종년 씨가 서울 중구 피트니스101에서 근육운동을 하며 웃고 있다. 갱년기 등 무기력증을 탈피하기 위해 2016년 웨이트트레이닝을 시작한 그는 2020년 교사 명예퇴직 후 보디빌더로 ‘제2의 인생’을 살고 있다. 양종구 기자 yjongk@donga.com

2017년 4월 경북 의성에서 열린 경북도지사기 생활체육 보디빌딩&뷰티바디 대회에 출전해 여자부 뷰티바디 그랑프리를 차지했다. 그는 “나이 등 구분 없이 참가자 전체가 가리는 경쟁에서 1위를 해 저도 놀랐다”고 했다. 무용으로 다져진 몸에 근육을 입혀서 바로 효과를 봤다는 게 전문가들의 평가다.

“자신감이 생겼어요. 주위에서 계속 대회에 출전해보라고 했죠. 그런데 집에서 반대했어요. 사실 저도 처음에는 비키니만 입고 무대에 서는 게 쉽지 않았어요. 집에서 반대하는 이유도 그것 때문이었습니다. 하지만 취미생활이라고 생각하고 계속 몸 만들어 지역 대회에 출전했어요.”

바짝 마른 몸이라 체중 변화는 거의 없었지만 평소엔 52kg을 유지했고 대회에 출전할 땐 50kg까지 빠졌다. 몸이 바뀌자 콜레스테롤 수치가 떨어지는 등 전반적으로 건강도 좋아졌다. 몸이 한결 가벼워졌다. 지역 대회에서 비키니 피트니스 부문에서 1위를 하는 등 입상은 계속했다.

김종년 씨가 지난해 스페인 산타수사나에서 열린 세계피트니스여자선수권대회 마스터스 비키니 피트니스 45세 이상부에서 2위를 한 뒤 태극기를 흔들고 있다. 김종년 씨 제공.

2020년 명예퇴직을 했다. 김 씨는 “50세가 넘어가니 가족들하고 함께 있는 시간이 소중하다는 걸 느꼈다”고 했다. 퇴직한 뒤 더 보디빌딩에 매진했다. 2021년 대한보디빌딩협회에 선수 등록도 했다. 그래야 협회 및 YMCA 주최 대회에 출전할 수 있다. 그해 11월 열린 YMCA대회에서 여자부 비키니 피트니스 +163cm 부문 2위를 했고 2주 뒤 열린 대한보디빌딩협회 주최 미스터&미즈 코리아 대회에 출전해 같은 부문에서 우승했다.

이후 거칠 것이 없었다. 김 씨는 2022년 보디빌딩 국가대표 승인선수로 선발됐고, 그해 10월 경북 영주에서 열린 국제보디빌딩피트니스연맹(IFBB) 세계피트니스여자선수권 마스터스 비키니 피트니스 45세 이상부에서 2위를 했다. 1년 뒤 스페인 산타수사나에서 열린 IFBB 세계피트니스선수권대회 및 세계남자보디빌딩선수권대회에 출전해 마스터스 비키니 피트니스 45세 이상부에서 2위, 오픈부에서 8위를 했다.

김종년 씨(왼쪽에서 두 번째)가 지난해 스페인 산타수사나에서 열린 세계피트니스여자선수권대회 마스터스 비키니 피트니스 45세 이상부에서 2위를 한 뒤 시상대에 올랐다. 김종년 씨 제공.

“아마 제가 여자부에서 가장 나이가 많았을 겁니다. 그런데 오픈부에서 전체 8위를 했죠. 그곳에서 나이는 숫자에 불과하다는 것을 느꼈습니다. 제가 그동안 운동했던 게 헛되지 않았다는 생각도 들었어요. 제 자신에게 ‘대견하다’고 칭찬했어요.”

무용을 한 게 도움이 됐을까. 한국 무용을 한 그는 “운동으로 보면 완전히 다르다. 무용은 몸의 힘을 풀고 시작하는데 보디빌딩은 온몸에 힘을 주고 시작해야 한다. 다만 무용을 하면서 익힌 호흡법이 보디빌딩할 때 힘을 주고 빼고 하는데 도움이 됐다”고 말했다.

김 씨는 이젠 남편 등 가족들의 적극적인 지지를 받고 있으며 친구들의 부러움도 사고 있다. 그는 “친구들이 ‘네가 우리들 중 가장 멋진 인생을 사는 것 같다’고 한다. 모두 건강하고 멋진 몸을 만들고 싶지만 근육은 돈으로도 살 수 없기 때문”이라고 설명했다.

김종년 씨가 서울 중구 피트니스101에서 근육운동을 하고 있다. 양종구 기자 yjongk@donga.com

김 씨를 보고 따라하는 사람들도 많아졌다. 그는 “혼자 개인 운동을 하는데 헬스클럽에서 에어로빅 등 GX프로그램을 하던 분들이 PT를 받으며 다양한 기구로 운동한다. 제가 주변에 좋은 향을 끼치는 것 같아 보람을 느낀다”고 했다. 주위에서 지도해달라는 부탁도 자주 받는다.

“피트니스센터에서 제가 운동하는 것을 보고 ‘저도 가르쳐주세요’라는 분들이 많아요. 하지만 정중히 사양합니다. 보디빌딩은 그냥 겉으로 보는 것과 달리 몸의 어떤 부위를 어떻게 사용해야 하는지를 정확하게 알고 지도해야 하거든요. 전 아직 지도자 자격증을 따지 않았어요. 지도자의 역할이 따로 있죠. 전 먼저 선수 생활에 집중하고 나중에 지도자 자격증을 딴 뒤 사람들에게 근육 키우는 법을 전수하고 싶습니다.”

지금까지 어떤 게 가장 힘들었을까?
“모든 게 다 자신과의 싸움이잖아요. 그래서 뭐 어떤 일을 하든지 간에 자기와의 싸움에서 밀리지 않고 끈기 있게 꾸준히 하는 게 중요합니다. 한마디로 성실한 게 가장 어려운 것 같아요.”

김종년 씨가 서울 중구 피트니스101에서 포즈를 취했다. 양종구 기자 yjongk@donga.com

명예퇴직을 일찍 한 게 후회되지는 않을까?
“주위에서는 다들 그렇게 얘기합니다. ‘왜 그렇게 빨리 나왔냐’고. 하지만 제 인생을 살고 싶었습니다. 아이들 30년 정도 지도했으면 된 것 아닌가요? 제가 하고 싶은 것에 전념하고 있는 현재가 너무 즐겁습니다.”

그는 말했다.
“목표는 실패하면 자괴감이 들 수 있잖아요. 전 목표라기 보다는 도전이라고 말하는 게 좋아요. 도전은 실패해도 다시 도전하면 되잖아요.”
김 씨는 4월 다시 국가대표 선발전, 6월 아시아선수권에 도전한다.12월 세계여자선수권에도 다시 도전할 계획이다. 물론 국가대표에 선발돼야 아시아선수권이든 세계선수권이든 출전할 수 있다. 그는 “이런 도전이 저를 움직이게 하는 원동력이 된다. 그래서 제 삶은 언제나 현재 진행형”이라며 활짝 웃었다.