탈모약 먹었더니 ‘이 효과’가?…美 연구팀, 뜻밖의 효능 밝혀

기사와 상관없는 이미지. 게티이미지뱅크

탈모와 전립선 비대증 치료제 ‘피나스테리드’가 고지혈증에도 효과가 있다는 연구 결과가 해외에서 나왔다.

22일(현지시간) 의학 매체 ‘메디컬 라이프 사이언스’에 따르면 미국 일리노이대학 농과대학의 하우메 하멩구알 식품영양학 교수 연구팀은 최근 피나스테리드가 혈중 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리고 동맥경화 진행을 억제한다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구 결과는 미국 생화학·분자생물학회(ASBMB) 학술지 ‘지질 연구 저널(Journal of Lipid Research)’ 최신 호에 게재됐다.

피나스테리드는 남성 호르몬 테스토스테론이 전립선과 모낭 조직에 나타나는 안드로겐 대사 산물인 디하이드로테스토스테론으로 전환하는 것을 억제하는 5-알파 환원효소 억제제(5-ARI)다.

제품명 프로페시아, 프로스카로 알려진 피나스테리드는 원래 전립선비대증 치료제로 만들어졌으나 탈모에도 효과가 있어 미국 식품의약청(FDA) 승인을 받았다. 다만 두 질환에서 사용하는 용량이 다르다.

연구팀은 전국 보건·영양 조사(NHNES) 참가자 중 피나스테리드를 복용하고 있는 150명이 포함된 4800명의 자료(2009~2016년)를 분석했다. 피나스테리드 사용자는 비사용자보다 고지혈증의 원인이 되는 혈중 총콜레스테롤 수치가 평균 30mg/dl 낮았고, ‘나쁜’ 콜레스테롤로 분류되는 저밀도(LDL) 지단백 콜레스테롤 수치도 낮았다.

다만 연구팀은 피나스테리드 사용자들이 어느 정도의 용량을 얼마 동안 사용했는지는 자료가 없어 알 수 없다고 밝혔다.

이후 연구팀은 피나스테리드가 혈중 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리는지를 확인하기 위해 생쥐를 대상으로 동물실험을 진행했다. 유전 조작을 통해 동맥경화 위험이 커지게 한 수컷 생쥐들에게 피나스테리드를 용량을다르게 투여하면서 고지방, 고콜레스테롤 먹이를 12주 동안 먹였다. 또 12주 후 이 생쥐들의 혈중 콜레스테롤과 다른 지질의 수치를 측정하고 동맥경화반(플라크)이 나타나는지도 살펴봤다.

그 결과 가장 높은 용량의 피나스테리드가 투여된 생쥐들만 혈중 콜레스테롤과 동맥경화반 수치가 낮아졌다. 이는 곧 고지혈증에 대한 위험도를 낮췄다고 볼 수 있다.

연구팀은 “피나스테리드의 체내 대사는 생쥐와 사람이 다르기 때문에 사람도 최대 용량을 투여해야 같은 효과가 나타나는 것은 아닐 것”이라고 설명했다.

이 과정에서 연구팀은 피나스테리드를 투여한 생쥐들은 RNA 염기서열 분석 결과, 간의 염증 경로는 억제되고 지방의 분해를 도와주는 담즙산 대사, 산화적 인산화(OP), 콜레스테롤 경로는 활성화한다는 사실을 확인했다.

연구팀은 향후 피나스테리드 복용자들의 혈중 콜레스테롤 수치를 추적하거나 임상시험을 진행해 피나스테리드의 효과를 확인할 계획이다.