KAIST, 지방세포 이용해 체중 줄이는 방법 제시 ‘눈길’

지방조직 특이적인 LATS1/2 결핍 생쥐를 통한 YAP/TAZ의 활성화가 지방조직의 크기에 끼치는 영향.(KAIST 제공)/뉴스1

국내 연구진이 지방세포를 이용해 체중을 감소시키는 대사성 질환의 제어 방법을 제시해 주목된다.

한국과학기술원(KAIST)은 의과학대학원 서재명 교수 연구팀과 생명과학과 임대식 교수 연구팀이 대사성 질환의 새로운 치료 전략을 규명했다고 1일 밝혔다.

연구팀은 지방세포를 지방세포 전 단계인 줄기세포로 변화(탈분화)시키며 지방조직의 물리적인 크기를 줄이는 등 체중을 감소시키고 지방세포의 활성화로 체내 신진에너지 대사 변화를 통해 비만이나 당뇨 등 대사성 질환을 제어하는 방법을 제시했다.

지방조직은 식사 후 여분의 칼로리를 지방 형태로 저장하는 저장고 역할과 호르몬을 분비하는 내분비기관의 역할을 한다.

이 두 가지의 역할 중 하나라도 이상이 생기면 우리의 대사 체계는 무너지고 당뇨 혹은 비만과 같은 대사질환이 걸리게 된다. 그러나 우리 몸이 이 두 가지의 기능을 조화롭게 관장하는지 분자 수준에서의 기전이 알려지지 않았다.

이에 연구팀은 히포 신호전달체계의 얍타즈(YAP/TAZ) 단백질에 주목, 이 단백질의 지방세포 관련 기능을 규명했다.

연구팀은 식사 유무에 따라 지방조직 안에 있는 얍타즈 단백질의 활성상태가 변한다는 점, 이 단백질의 활성이 지방조직의 크기를 직접적으로 조절한다는 점, 에너지 소비 및 포만감을 관장하는 렙틴이라는 호르몬의 생성에 얍타즈가 직접적으로 관여를 한다는 점을 밝혔다.

히포 신호전달체계는 다세포 생물의 조직, 신체 기관의 크기를 결정하는 데 중요한 역할을 하는 세포 내 신호전달체계다.

KAIST 의과학대학원/생명과학과 최성우 박사 (현 버클리 캘리포니아 주립대학)와 KAIST 생명과학과 강주경 박사가 공동 제1 저자로 참여한 이번 연구는 과학기술정보통신부 리더연구자 지원사업, 중견연구자 지원사업, 바이오·의료기술개발사업, 해외우수과학자 유치사업, KAIST 국제공동연구지원사업의 지원으로 수행됐다.

이번 연구 성과는 세계적인 국제 학술지 ‘네이처 대사’ 온라인에 지난 5월 29일 게재됐다.

(대전=뉴스1)