남자가 면역력 더 높은 이유 찾았다…“女보다 ‘이것’ 더 잘 처리”

크게보기

동아DB

남성의 면역력이 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 면역력이 높은 원인도 함께 밝혀 향후 감염병 치료나 면역력 강화에 도움이 될 전망이다.

한국과학기술원(KAIST)은 남성이 여성보다 자가포식 활성화 정도가 높아 면역력도 높다는 연구 결과를 이승재 생명과학과 교수팀이 발표했다고 18일 밝혔다. 이번 연구는 과학 학술지 ‘오토파지’ 7월 4일자에 게재됐다.

자가포식은 필요없거나 손상된 세포 찌거기를 세포가 스스로 제거하는 과정으로 외부 스트레스에 대응하는 역할을 한다. 연구진은 인간의 생명 활동을 연구하기 위해 주로 사용하는 ‘예쁜꼬마선충’을 활용해 성별에 따른 면역 반응의 차이를 연구했다. 그 결과 예쁜꼬마선충의 수컷이 암컷과 수컷의 생식기를 모두 가진 자웅동체보다 다양한 병원균에 대해 더 높은 면역력을 보인다는 것을 확인했다.

크게보기

연구 모식도.(KAIST 제공)/뉴스1

면역력이 높은 수컷의 경우 자가포식에서 핵심적인 역할을 하는 단백질이 더 많이 활성화돼 있었다. 연구진은 외부 스트레스에 대응하는 자가포식이 활발할수록 면역력이 강해진다고 설명했다.

이번 연구는 감염병 질병 치료와 면역력 강화에 새로운 접근법을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 이 교수는 “향후 인간을 비롯한 생명체의 면역반응을 제어하는 새로운 방법을 찾을 수 있을 것”이라고 했다.