간헐적 단식, 모발 성장 방해…부작용 ‘찜찜’

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사진=게티이미지코리아.

다이어트를 하는 사람들에게 찜찜한 소식이 전해졌다. 간헐적 단식은 체중 감량, 혈당 관리, 염증 완화에 도움이 되는 것으로 알려져 최근 전 세계적으로 가장 유행하는 다이어트 방법이다.

다이어트를 하는 주된 이유는 건강과 함께 보다 매력적인 외모를 갖기 위해서다. 그런데 식사시간을 제한하는 간헐적 단식을 하면 풍성한 머리를 부분적으로 잃을 수 있는 것으로 나타났다. 간헐적 단식이 쥐와 사람 모두에서 모발 재생을 저하할 수 있음이 밝혀진 것.

“간헐적 단식은 많은 유익한 효과와 관련이 있기 때문에 사람들이 간헐적 단식을 실천하지 못하도록 겁을 주고 싶지는 않다. 다만 의도하지 않은 부작용이 있다는 것을 인식하는 것이 중요하다”라고 과학저널 셀(Cell)에 발표한 논문의 책임저자이자 중국 저장성 서호대학교의 줄기세포 생물학자인 장 빙 박사가 연구 보도자료에서 말했다.

연구에 따르면 간헐적 단식은 신체의 혈액·장·근육 조직의 줄기세포 기능과 재생 능력을 향상시킬 수 있다. 하지만 모발에 미치는 영향에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.

장 박사 팀은 이를 알아보기 위해 다양한 간헐적 단식법을 적용한 쥐의 모발 재성장이 어떻게 달라지는지 조사했다.

연구진은 쥐의 털을 깎고 일부 쥐에게 8시간 먹이를 주고 나머지 16시간을 굶겼다. 다른 일부 쥐에겐 하루 동안 먹이를 주고 다음날은 단식하는 방법을 취했다. 이들과 비교하기 위해 나머지 쥐들은 정상적인 식단을 유지했다.

제한 없이 먹이를 먹은 쥐들은 30일 후 털이 다시 자랐다. 하지만 간헐적 단식 프로그램을 시행한 쥐들은 96일 후에도 털이 부분적으로만 자랐다.

왜 이런 일이 일어날까. 연구진은 털의 성장 둔화가 모낭 줄기세포의 스트레스에 의한 것임을 밝혀냈다. 기본적으로 모낭 줄기세포는 포도당을 사용하다 지방으로 전환하는 것과 관련된 스트레스에 대처를 못 했다.

논문 캡처.

연구진에 따르면 단식은 활성화된 모낭 줄기세포(HFSCs)를 선택적으로 제거한다. 모말 재성장은 이러한 세포가 활성 상태에 있어야 가능하기 때문에, 이 현상은 털 성장을 저해할 수 있다.

간헐적 단식은 신체가 음식에서 즉시 얻을 수 있는 포도당 대신 몸에 저장된 지방을 주요 에너지원으로 사용하도록 만든다. 이러한 체지방은 활성화된 모낭 줄기세포로 들어가 이를 손상하거나 사멸할 수 있는 유리지방산을 방출한다.

반면 피부 줄기세포는 간헐적 단식의 영향을 받지 않았다. 연구진은 이러한 세포가 해로운 자유 라디칼을 중화하는 능력을 가졌기 때문이라고 설명했다.

모낭은 활성기와 휴면기 사이를 오가며 모낭이 활성화하면 모발이 자란다. 대조군에서는 모낭이 20일 경에 활성화 되어 계속 활동했다. 그러나 간헐적 단식 그룹에서는 단식 기간이 길어지면서 모낭이 죽었다.

연구진은 이러한 결과가 사람에게도 나타나는지 확인하가 위해 49명의 건강한 젊은 성인을 대상으로 소규모 임상시험을 실시했다. 그 결과 단식이 인간의 모발 재성장에 미치는 영향은 쥐에 비해 더 약하게 나타난다는 사실을 발견했다.

‘6시간 동안 식사-18시간 단식’을 열흘 동안 유지한 간헐적 단식 그룹은 단식을 하지 않은 그룹에 비해 평균적으로 모발 재성장 속도가 18% 더 느렸다. 그러나 작은 표본에서 얻은 결과이기에 제대로 된 검증을 하려면 더 큰 규모의 장기적인 연구가 필요하다고 연구진은 말했다.

장 박사는 “인간 집단은 매우 이질적이기 때문에 사람마다 단식의 효과가 다를 수 있다”며 “또한 쥐는 인간보다 대사율이 매우 높기 때문에 단식과 대사 전환이 쥐의 모낭 줄기세포에 더 심각한 영향을 미친다”라고 설명했다.

한편 많은 전문가들은 간헐적 단식이 모든 사람에게 적합하지 않다고 경고해 왔다. 올 3월 발표한 연구에 따르면 간헐적 단식(8시간 식사-16시간 단식 방식)을 한 경우 심혈관 질환 사망률이 최대 91% 더 높은 것으로 나타났다.