HMPV 中서 확산…“‘제2의 팬데믹’되나” 두려움 고조

소셜미디어 영상 캡처.

중국에서 발원한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)의 공포를 생생히 기억하는 전 세계가 올 겨울 이 나라에서 확산하고 있는 한 바이러스에 긴장하고 있다.

바로 사람 메타뉴모바이러스(HMPV)다. 중국 질병통제예방센터의 지난 주 발표에 따르면 최근 몇 주 동안 중국에서 HMPV 감염사례가 증가했다. 중국 병원에 마스크를 쓴 사람들이 넘쳐나는 장면이 소셜 미디어에 퍼지면서 잘 알려지지 않은 이 바이러스가 제2의 팬데믹이 되어 또 다시 지구촌을 강타하지 않을까 하는 우려를 불러 일으켰다.

하지만 공중보건 전문가들은 HMPV는 신종 바이러스가 아니라 급성 호흡기 감염을 유발하는 흔한 바이러스라며 공포에 떨 필요가 없다고 설명한다. 팬데믹은 일반적으로 새로운 병원체에 의해 발생하는 데, HMPV는 수십 년 동안 전 세계적으로 존재해 왔기에 이에 해당하지 않는다. 따라서 코로나19와 같은 세계적 대유행에 대한 두려움은 과장됐다는 것이다.

세계보건기구(WHO) 대변인 마거릿 해리스(Margaret Harris·의학박사)는 “중국이 보고한 호흡기 감염 수준은 정상 범위 내에 있으며, 겨울철에 예상되는 수준”이라고 7일(현지시각) 브리핑에서 밝혔다.

그녀는 또한 중국의 병원 이용률이 작년 이맘때보다 낮으며, 이번 호흡기 감염과 관련하여 비상사태 선언이나 대응이 이루어지지 않았다며 이 바이러스에 대한 우려를 잠재우려 했다.

해리스 박사는 “HMPV는 새로운 바이러스가 아니다. 이 바이러스는 2001년에 처음 확인되었으며 오랜 기간 동안 인간 인구에 존재해 왔다. 겨울과 봄에 유행하는 일반적인 바이러스다”라고 설명했다.

미국 질병통제예방센터에 따르면 소아 호흡기 질환의 약 10~12%가 HMPV에 의해 발생하며, 대부분의 사람이 5세 이전에 HMPV에 감염되고 이후 평생 동안 재감염 될 수 있다.

중국 질병통제센터도 HMPV는 사계절 내내 발생하지만 겨울과 봄철에 발병률이 높으며 감염되더라도 대개 일주일 정도면 증상이 점차 완화된다고 전했다.

CNN에 따르면 미국의 경우 12월 28일 기준 해당 주에 HMPV 양성 반응을 보인 호흡기 감염 비율은 1.94%다. 이는 독감(18.71%), 코로나 19(7.10%)에 비해 매우 낮은 수준이다.

HMPV란 무엇인가?

HMPV는 대부분의 사람들에게 독감과 거의 구별되지 않는 가벼운 상부 호흡기(코와 목) 감염을 일으키는 바이러스다. 2001년 네덜란드에서 처음 발견됐다.

주로 영·유아에서 발생한다. 주요 증상은 기침, 가래, 발열, 콧물, 코막힘, 호흡 곤란 등이다. 심하면 세기관지염, 폐렴 등 하기도 감염을 일으킬 수 있다.

폴 헌터(Paul Hunter) 영국 이스트앵글리아 대학교 의대 교수는 “거의 모든 아이들이 다섯 살 생일 전까지 최소 한 번은 HMPV에 감염되며, 이후 평생 동안 여러 번 재감염 될 수 있다”며 “현재로서는 더 심각한 글로벌 문제가 있다는 징후는 보이지 않는다”라고 BBC에 말했다.

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사진=게티이미지코리아.

어떻께 전파될까?

HMPV는 다른 호흡기 바이러스와 유사한 방법으로 사람 간 전파된다. 기침이나 재채기에서 나오는 비말, 바이러스에 오염된 표면을 만지거나 악수 등의 접촉을 통해 이동한다. 따라서 사람이 많거나 환기기 잘 안 되는 곳에선 마스크를 착용하고 실내 환기를 자주하면 예방에 도움이 된다. 감염자의 경우 되도록 집에 머물고, 기침이나 재채기를 할 때는 손수건 등으로 가려 퍼지는 것을 막아야 한다.

누가 가장 위험할까?

해리스 박사는 “다른 일반 감기 바이러스처럼, HMPV는 면역력이 없거나 면역 체계가 매우 약한 사람들에게 더 심각한 질환을 초래할 수 있다”며 “특히, 면역 체계가 약한 신생아와 노인이 취약하다. 그래서 감기에 걸렸을 때 신생아를 방문하거나 입을 맞추지 말아야 하며, 90세 이상의 조부모가 병원에 입원해 있는데 당신이 감기에 걸렸다면 병문안을 삼가야 한다”고 말했다.

싱가포르의 감염병 의사인 쉬리 양(Hsu Li Yang) 박사는 “2세 미만의 어린이와 면역 쳬계가 약한 사람들(노인, 말기 암 환자 등)이 이 바이러스에 가장 취약하다”고 BBC에 말했다. 면역력이 약한 사람들 중 일부가 감염되면 폐에 악영향을 미쳐 쌕쌕거림, 호흡 곤란, 그리고 상부 기도에 생긴 염증으로 정상적인 호흡이 어려운 크룹(croup)과 같은 더 심각한 질병으로 발전할 수 있다.

“많은 사람이 병원에서 치료를 받아야 하며, 소수는 이 감염으로 사망할 위험이 있다”고 쉬박사는 설명했다.

치료는 어떻게?

검사를 통해 HMPV 감염 여부를 알 수는 있지만 백신이나 특정 항바이러스 치료제는 없다. 충분히 휴식을 취하고 수분을 섭취하며 해열제나 수액 등으로 대증치료를 하는 게 최선이다.

HMPV 감염을 예방하려면?

쉬 박사는 ▽사람이 많은 장소에서 마크스 착용 ▽호흡기 바이러스 감염으로 인해 더 심각한 질병에 걸릴 위험이 높은 경우 가능한 군중을 피하가 ▽손 위생 철처히 실천 ▽독감 백신 접종 등 일반적인 예방조치를 권고했다.