건강 생각한다면 …커피 ‘이 시간대’에만 마시는 게 최상

사진=게티이미지코리아.

이제 커피는 아침에만 마셔야 할 것 같다. 커피 섭취 시간이 심장 건강에 영향을 줄 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔기 때문이다.

결론부터 말하면 커피를 마시지 않거나, 하루 종일 커피를 마시는 사람들보다 모닝커피만 즐기는 사람들이 전체적인 조기 사망 위험 및 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 낮았다.

이번 연구는 커피 섭취 시간 패턴과 건강 결과를 테스트한 첫 번째 연구다.

유럽 심장 저널(European Heart Journal)에 8일 게재된 논문의 주요 저자인 미국 툴레인대학교 루 치(Lu Qi) 박사는 “우리의 연구 결과는 커피를 마시는지 여부나 얼마나 마시는지 뿐만 아니라 커피를 마시는 시간대가 중요하다는 것을 보여준다”며 “일반적으로 식이 지침에서 시간에 대한 조언을 거의 하지 않지만, 앞으로는 이를 고려해야 할지도 모른다”고 연구 보도자료에서 말했다.

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툴레인 대학교 연구진은 1999~2018년 미국 국민건강영양조사(NHANES)에 참여한 성인 4만725명을 대상으로 한 약 10년간의 장기연구에서 참가자들의 건강, 영양 및 생활 방식에 관한 데이터를 조사했다. 커피 섭취 습관과 관련해 정오 이전에 커피를 마시는 사람과 하루 종일 커피를 마시는 사람 두 그룹으로 구분했다.

참가자 중 36%는 아침에만 커피를 마시는 그룹으로, 약 16%는 하루 종일 커피를 마시는 그룹으로 분류되었다. 나머지 48%는 커피를 마시지 않았다.

약 10년에 걸친 연구 기간 동안 참가자 중 4295명이 사망했다. 이중 1268명이 심혈관 질환, 934명이 암으로 생을 마감했다.

당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤, 흡연, 신체 활동과 같은 다양한 요인을 고려한 결과, 아침에 커피를 마신 사람들은 커피를 전혀 마시지 않은 사람들에 비해 사망 위험이 16% 낮은 것으로 나타났다. 특히, 심장 질환으로 인한 사망 위험은 31% 낮았다.

반면, 하루 종일 커피를 마신 사람들은 커피를 마시지 않은 사람들과 비교했을 때 사망 위험 감소 효과가 나타나지 않았다. 이는 온종일 커피를 마시는 것이 전혀 마시지 않는 것과 같다는 것을 시사한다.

연구진은 커피 섭취량이 더 많을수록 사망 위험이 “상당히 낮아졌다”고 밝혔다. 그런데 이 같은 결과는 아침에 커피를 마신 사람들에게만 나타났다. 하루 종일 커피를 마신 사람들에게서는 그러한 효과가 관찰되지 않았다.

아침 커피가 건강에 좋은 이유는 뭘까?

치 박사는 “현재까지의 연구에 따르면 커피를 마시는 것이 심혈관 질환 위험을 증가시키지 않으며, 제2형 당뇨병과 같은 만성 질환의 위험을 낮추는 것으로 보인다”고 말했다.

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연구진은 왜 아침 커피가 심혈관 질환으로 인한 사망 위험을 줄이는지에 대한 이유를 밝히지는 못했지만, 오후나 저녁에 커피를 섭취하면 24시간 주기의 생체 리듬과 멜라토닌 같은 호르몬 수치를 방해할 수 있다고 설명했다. 이로 인해 염증, 혈압과 같은 심혈관 위험 요인에 변화가 생길 수 있다.

그러면서 추가 연구의 필요성을 밝혔다.

연구 결과를 보완하기 위해서는 다른 인구 집단을 대상으로 한 추가 연구가 필요하며, 커피 섭취 시간을 변경하는 것이 실제로 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위한 임상 시험이 필요하다고 연구진은 말했다.

이번 연구에 참여하지 않은 한 전문가는 의미 있는 연구 결과라고 평했다.

심장병 분야에서 유럽 최고의 병원으로 꼽히는 영국 로열 브롬프턴 & 헤어필드 국립병원(The Royal Brompton & Harefield NHS Trust)의 심장전문의이자 스위스 취리히대학교 의대 교수인 토마스 루셔(Thomas Lüscher)는 함께 실린 연구 논평에서 “하루 종일 커피를 마시는 사람들 중 다수가 수면 장애를 겪는다”고 지적하며 “커피를 마시되, 아침 시간대에 마시는 것이 건강에 좋다는 상당한 증거를 이제는 받아들여야 한다. 따라서 커피를 마시되 아침에 마시라”라고 조언했다.