KAIST, 악성 뇌종양 교모세포종 발병 원인 ‘전암세포’ 첫 규명

교모세포종 발별과 치료 저항성의 원인이 되는 전암세포 규명 연구 개념도. (KAIST제공. 재판매 및 DB금지) /뉴스1

한국과학기술원(KAIST)은 이정호 교수 연구팀이 악성 뇌종양인 교모세포종의 발병과 치료 저항성의 원인이 되는 ‘전암 세포’를 처음으로 규명했다고 21일 밝혔다.

교모세포종은 악성 뇌종양으로 광범위한 뇌 절제술을 포함한 표준 치료 후에도 1년 이내 재발률이 매우 높은 질환이다.

교모세포종에선 암세포가 매우 다양한 형태로 존재하고 각각이 치료에 다르게 반응하는 ‘종양 내 이질성’이 치료의 가장 큰 걸림돌로 꼽힌다.

연구팀은 종양 내 이질성의 뿌리가 전암 세포에 있다는 점을 밝혀냈으며, 이 세포들이 종양의 진화와 재발을 유도하는 핵심이라는 사실을 입증했다.

연구팀은 체성돌연변이를 유도한 자연발생 교모세포종 동물 실험을 통해 종양 발생 전 전암 세포를 단일세포 수준에서 추적했다.

실험 결과 전암 세포는 희소돌기아교세포 계통에서 유래하며 다양한 종양 유발 전사 프로그램을 획득해 서로 다른 성질을 가진 암세포로 분화하는 것으로 나타났다.

또 교모세포종 환자의 뇌실하 영역에서도 유사한 전암 세포가 발견돼 종양의 기원과 종양 내 이질성 형성에 기여한다는 점도 확인했다.

연구팀 관계자는 “전암 세포는 종양을 더욱 복잡하고 공격적인 형태로 진화시키는 암 이질성의 씨앗과 같은 존재”라며 “전암 세포를 이해하고 표적화하는 것이 교모세포종을 근본적으로 극복할 열쇠”라고 설명했다.

이번 연구는 암 분야 권위지인 ‘캔서 디스커버리’에 게재됐다.

(대전·충남=뉴스1)