[책갈피 속의 오늘]1989년 ‘악마의 시’ 파문 이란-영국 단교

1988년 9월 영국에서 한 권의 책이 출간됐다.

인도 출신의 한 영국 소설가가 쓴 이 책은 즉각 이슬람 세계를 들끓게 만들었다.

이슬람교의 창시자인 마호메트를 부정적으로 묘사하고 마호메트의 열두 아내를 창녀에 비유하면서 코란의 일부를 ‘악마의 시’라고 했기 때문이었다.

파키스탄을 선두로 한 이슬람 여러 나라에서는 즉각 발간중지를 촉구했고, 많은 나라도 이 소설의 판매 및 번역금지 문제로 회오리에 휩쓸렸다.

이런 가운데 루슈디 지지 사설을 실었던 미국 뉴욕의 한 신문사는 폭탄 테러를 당했다. 일본인 번역자가 살해됐고, 이탈리아인 번역가도 테러를 당해 다쳤다.

‘악마의 시(The Satanic Verses)’라는 제목의 이 소설을 쓴 살만 루슈디는 세계적인 유명 인사가 됐다.

책이 발간된 지 5개월이 지난 1989년 2월 14일 당시 이란의 이슬람 최고지도자인 아야톨라 호메이니는 루슈디에게 사형선고에 해당하는 ‘파트와’를 선고했다. 호메이니는 루슈디를 암살하는 사람에게는 100만 달러의 현상금도 주겠다고 공표했다.

영국은 이란에 강력 항의하며 같은 날 이란주재 외교관을 모두 철수시켰다. 이란도 굽히지 않았다. 영국에 책의 출판을 금지해 줄 것을 요구했다. 그러나 영국은 이란의 요구를 일축했다. 결국 1989년 3월 7일 이란은 영국과 국교를 단절한다고 발표했다. 루슈디는 경찰의 보호를 받으며 기나긴 도주를 시작했다.

1998년 모하마드 하타미 이란 대통령은 영국과의 대사급 관계를 복원하기 위해 루슈디 사형선고를 철회했다. 하지만 루슈디에 대한 이슬람 보수파의 암살 위협은 끝나지 않았다.

루슈디는 2002년 영국에서 뉴욕으로 이주했고 2004년에는 세계작가단체인 국제 펜(PEN)클럽의 미국본부 회장에 지명됐다. 지난해 6월 25일에는 영국 왕실에서 기사 작위를 받았다.

루슈디는 지난해 ‘악마의 시’ 발간 20주년 기념으로 영국 ‘더 타임스’와 한 인터뷰에서 오랜 기간 강경 종교 세력으로부터 살해 위협을 받았지만 자신의 작품에 후회는 없다고 밝혔다. 그는 “이 책을 통해 인간이 자유의지에 따라 행동할 수 있는 주체인지, 아니면 수동적인 희생자인지 묻고 싶었다”고 말했다.

이현두 기자 ruchi@donga.com