[소설]8월의 저편 444…1945년 8월15일(3)

남자는 또다시 아내 쪽을 돌아보았다. 목이 힘들어 보일 정도로 뒤틀려 있는데, 사명당의 비각에 등을 돌릴 수는 없었다. 두 아들은 옆에 있는 보통학교 마당에서 자치기를 하고 있고, 아내는 빈손을 엇갈아 자기 두 팔을 꽉 잡고 있었다.

“당신, 괜찮나? 안색이 안 좋은데.”

“괜찮습니다, 당신이야말로….” 아내는 남편의 모습이 벽에 비친 그림자처럼 밋밋하고 색깔마저 잃어 가는 듯한 느낌에 겁이 나서 뒤를 돌아보았다. 좀 전까지만 해도 제일 끄트머리였는데, 어느 틈엔가 겹겹이 사람들이 모여 있었다.

“비가 오는 건 아니제?”

“무슨 소리고…지난 며칠 동안 구름 한 점 끼지 않았다.”

“일주일, 아니제, 더 오래 됐다, 비 안 온 지.”

“그럼 누가 물을….”

“뭐라꼬, 누가?”

“아이고, 무섭다, 무슨 일이 있을라꼬….”

“총독부 명령으로 경찰이 이 비를 묻으려고 했다 아이가? 공사 당일 날씨는 쾌청했는데, 왜놈이 이 비에 손을 대는 순간, 번개가 번쩍번쩍 치면서 우르릉 우르릉 쾅! 하고 천둥이 치고.”

“일주일도 채 못 돼서 진두지휘하던 경찰서장이 변사를 했다 말이다.”

“맞다, 밀양강에 떠올랐다는 그 얘기 말이제?”

“아니다, 벼락 맞아서 시커멓게 타 죽었다고 들었는데.”

“무슨 소리고? 목매달았다.”

남자는 어느 목소리가 누구의 목소리인지 구별할 수 없을 정도로 혼란스러워 사명당 비에 새겨진 한문을 뚫어지게 쳐다보았다. 蠻警卒起誓淸분塵부兵選徒師律一新楡岾救衆化被凶<

“저주라고 왜놈들이 불길해 하면서 공사를 중지했다 아이가.”

“아이고 무서워라….”

“끔찍한 일이 일어날 낀가 보네.” 아내의 목소리가 고막에서 요동쳤다. 남자는 주먹으로 이마에 흐르는 땀을 닦았다.

아무도 자리를 떠나지 않았다. 한 명, 두 명 늘어나기만 할 뿐. 만세! 만세! 외치는 소리에 다들 고개를 돌렸다. 만세! 만세! 전쟁이 끝났다! 일본이 졌다! 대한독립 만세! 놀란 사람들의 얼굴이 일그러졌다. 숨을 헐떡이며 달려온 청년을 빙 두르고 얘기를 듣더니, 놀람은 환희에 길을 비켜주었다. 대한독립 만세! 대한독립 만세! 사람들은 파도처럼 밀려나가며 두 손을 높이 들었다. 아무도 사명당 비각은 돌아보지 않았다. 홀로 남은 비각은 여전히 땀을 바작바작 흘렸다.

글 유미리