［삶속의 과학］선인장이 전자파 흡수하나

한때 선인장이 유해 전자파를 흡수한다 하여 없어서 못팔 때가 있었다. 필자가 지도하는 한 학생도 「컴퓨터 단말기 옆에 놓으시라」며 작은 선인장을 선물한 적이 있다. 선인장은 유해 전자파를 흡수하는가. 그렇다. 선인장은 유해하든 무해하든 선인장에 쬐어지는 전자기파는 대부분 흡수한다. 물은 전자기파를 많이 흡수하는 성질이 있는데 선인장이 대부분 물로 이루어져 있으므로 선인장으로 향하는 전자기파는 많이 흡수될 것이다. 그러나 전자기파는 직진하는 성질이 있기 때문에 단말기에서 우리 몸으로 직접 오는 전자기파는 선인장이 흡수하지 못한다. 즉 선인장이 단말기 옆에 있다고 해서 단말기로부터 우리 몸으로 오는 전자기파가 약해지는 것은 아니라는 것이다. 한동안 동전모양의 물체를 TV나 모니터의 한쪽 귀퉁이에 붙여 놓으면 정전기를 없애주고 유해 전자파가 적게 나오게 된다 하여 시중에서 비싸게 팔린 적이 있었다. 심지어 자동차의 앞유리창 구석에 붙여 놓으면 눈을 보호하고 앞이 더 잘 보이게 된다고도 했다. 그 제품은 프랑스의 박사가 개발한 것이라는 광고까지 냈다. 그러나 정전기를 제거하는 가장 효과적인 방법은 단말기 표면에 쌓여 있는 음(陰)전하를 땅이나 전자총쪽으로 되돌려 보내는 것이다. 얇고 투명한 금속판이나 금속망을 TV 화면이나 단말기 앞에 설치하고 이를 접지시키는 것이 효과적인 방법이다.X선까지 차단하려면 납과 같은 금속을 얇게 입히거나 X선 흡수 효과가 있는 물질이 들어 있는 보호망을 사용해야 할 것이다. 좋은 단말기는 X선 방사량을 줄이기 위해 화면위에 X선 흡수재인 철산화물이나 아연산화물이 이미 입혀져 있어서 이러한 보호망이 필요없다. 「선인장이 유해전자파를 흡수한다」는 것은 과대광고는 아니다. 하지만 「선인장이 유해 전자파를 끌어들여 흡수한다」는 식으로 오해하게 하는 사기 광고라 할 것이다. 눈가리고 아웅하는 격이다. 최근에 특수 금속카드를 몸에 지니면 전자파가 차단된다는 광고도 똑같은 경우다. 전자파를 끌어당겨 흡수하는 물질은 없다. 선인장이나 기타 식물을 컴퓨터 단말기 옆에 갖다 놓으면 수치스러운 일인가. 물론 그렇지 않다. 단말기 주변에 선인장을 갖다 놓아도 된다. 피로해진 눈이 쉴 수 있기 때문에…. 양 인 상 <이화여대교수·물리학>