[아하! 질병이야기]불임…절반은 남편 탓이에요

최근 미국 오하이오주에서 39세 불임 여성이 이웃의 임신부를 납치해 살해하고 뱃속의 아기를 훔친 엽기적 사건이 일어났다.

대부분의 사람들은 있을 수 없는 일이 일어났다고 말하지만 불임 전문의 중엔 불임 여성의 심정을 극단적으로 보여준 것이라고 말하는 사람도 있다.

불임은 가임기 여성이 정상적 부부생활에도 불구하고 결혼 1년 이내에 임신이 되지 않는 것. 국내 가임기 여성의 10∼15%가 불임인 것으로 추정되고 있으며 최근 결혼연령이 높아지면서 늘고 있다.

불임 여성은 임신에 실패할 때마다 실망하고 우울증에 빠지기 십상. 더러 혼자서 울면서 고독감에 빠지기도 하지만 극도로 분노하며 주위에 화풀이를 하기도 한다. 이 증세가 심해지면 엽기적 사고를 낸 미국의 여성처럼 정신분열증이나 경계선 인격장애 등이 나타날 수 있다.

그러나 불임의 원인은 여성이 반, 남성이 반이다. 여성이 지레 자신에게 짐을 지울 필요는 없다. 그리고 스트레스가 불임을 악화시키므로 주위의 따뜻한 사랑과 배려가 필요하다.

▽여성불임과 남성불임〓여성 불임은 불규칙한 배란이 주원인. 난소 또는 나팔관의 이상, 자궁내막증, 골반감염의 병력, 스트레스 등도 원인. 특히 ‘불임에 대한 불안이 없으면 불임이 없다’는 말처럼 정신적 요인이 크게 작용한다. 지나친 다이어트는 월경불순, 과도한 운동은 무월경을 일으켜 불임으로 이어진다. 결혼연령의 고령화도 불임을 증가시키고 있다. 20세 전후 여성의 불임확률은 1% 정도이지만 35세 이후는 30%, 40세 이후는 50% 이상으로 급증한다.

남성 불임은 정액 1㏄에 정자 100만 마리 이하인 무정자증이나 2000만 마리 이하인 희소정자증 때문인 경우가 많다.

▽불임의 치료〓우선 부부가 함께 진단받아야 한다. 남성은 정자의 수와 운동성을 검사하면서 정자의 원형질막을 손상시키는 항체가 있는지 본다. 여성은 무배란 자궁내막증 나팔관 폐쇄 여부를 점검한다.

여성에 문제가 있는 경우 ‘시험관아기 시술’이나 ‘나팔관 시술’ 등의 방법을 쓴다.

시험관아기는 시험관에서 아기를 열 달 내내 키우는 것이 아니다. 여성에게서 난자를 채취하고 남성의 정자를 채취한 다음 체외에서 수정시켜 3∼5일 키운 뒤 이 수정란(배아)을 자궁에 이식하는 것이다.

불임여성 중 나팔관이 건강한 환자에겐 ‘나팔관 수정’을 받게 한다. 남편에게서 채취한 정자를 체외에서 난자와 합친 뒤 10분 정도 지나 나팔관 끝부분에 넣어주는 것. 수정됐는지 확인하지는 못하지만 임신 성공률이 시험관아기 때보다 5∼7배 높다.

▽치료 시기〓불임 치료는 빨리 받을수록 좋다. 30세 무렵부터 난소가 급격히 노화되고 특히 35세 이후엔 배아가 잘 착상되지 않으며 마흔이 넘으면 시험관아기도 얻기 힘들기 때문.

남성 불임에는 뇌하수체 이상이 원인일 경우 호르몬요법을 쓴다. 정자가 지나가는 길이 막힌 경우에는 이를 뚫어주는 외과수술을 한다.

정자가 지나는 길은 정상이지만 정자가 적거나 부실해 불임일 경우 수술로 부고환이나 고환조직에서 정자를 채취한 다음 가는 유리관을 통해 난자의 세포질에 주입해 수정시키는 방법으로 ‘불임고민’을 해결하기도 한다. (도움말〓삼성제일병원 불임센터 강인수소장, 미즈메디병원 조정현박사)

<이성주기자>stein33@donga.com