몸에 좋다던 오메가-3에 유해성분?

영양제로 각광받는 오메가-3 및 정제어유 일부 제품이 인체에 해로운 성분을 함유하고 있다는 연구결과가 나왔다.

로이터통신을 포함한 외신은 미국 캘리포니아 주의 환경단체가 시판 중인 오메가-3, 정제어유 제품 10개를 대상으로 성분 조사를 실시한 결과 모든 제품에서 PCB(폴리염화비페닐)가 검출됐다고 보도했다. PCB는 체내에서 암과 신경계 이상, 선천성 기형아 출산 등을 유발하는 위험한 유해성분이다.

성분 조사를 진행한 '마틸 환경정의재단' 등 원고 3명 측은 2일 문제의 제품을 만든 업체와 판매업소를 샌프란시스코 고등법원에 고소했다. 인체에 유해한 PCB 성분이 제품에 함유돼 있다는 경고를 소비자들에게 명시하지 않아 '알 권리'를 침해했다는 것이다.

미국에선 현재 오메가-3가 건강에 좋은 오메가-3 지방산과 비타민D가 풍부한 영양제로 알려지면서 대중적으로 큰 인기를 얻고 있다. 시판 중인 제품은 100개 이상에 이른다고 로이터통신은 전했다.

문제가 된 10개 제품에서 검출된 PCB 양은 각기 크게 달랐으며 PCB의 허용치에 대한 의견은 과학자들마다 차이가 있다. 그러나 원고 측 변호사인 데이비드 로 씨는 소비자들이 PCB 함유량에 관계없이 제품에 이 성분이 들어있는지 여부 자체를 사전에 알아야 한다고 주장했다.

고소를 당한 제조업체 및 판매업소는 GNC 스토어(General Nutrition Corp.), 솔가(Solgar), 나우헬스그룹(Now Health Group), 트윈랩(Twinlab), 파머티브(Pharmavite), 오메가 프로틴(Omega Protein), 라이트 에이드(Rite Aid), CVS 약국(CVS/Pharmacy)이다.

PCB 성분이 함유돼 피소당한 10개 제품은 △GNC Liquid Norwegian Cod Liver Oil △Nature Made Cod Liver Oil △Nature Made Odorless Fish Oil △Now Foods Double Strength Cod Liver Oil △Now Foods Salmon Oil △Now Foods Shark Liver Oil △Solgar 100 percent pure Norwegian Shark Liver Oil Complex △Solgar Norwegian Cod Liver Oil △Twinlab Emulsified Norwegian Cod Liver Oil △Twinlab Norwegian Cod Liver Oil 이다.

해당 업체와 업소 측은 "아직 고소장을 받지 못했다"며 답변을 거부하고 있다고 외신들은 전했다. 이들 중 일부 제품은 국내에서도 쇼핑몰 등을 통해 판매되고 있어 판결 결과에 따라 파장이 클 전망이다.

남원상 기자 surreal@donga.com