“차 지나갈 정도”…병원 아래 축구장 3개 길이 하마스 땅굴

당초 400㎞보다 긴 560~720㎞ 예상…통로 약 5700개

팔레스타인 무장단체 하마스의 지하 터널을 살피고 있는 이스라엘 군인들의 모습. 팔레스타인=AP/뉴시스

팔레스타인 가자지구 지하에 있는 무장단체 하마스의 터널 길이가 초기 분석보다 수백 마일 더 길 수 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 소식통을 인용해 보도했다.

16일(현지시간) NYT에 따르면 이스라엘 고위 국방부 관리들은 지난해 12월 하마스가 만든 지하 터널 길이를 250마일(약 400㎞) 정도로 추정했으나, 현재 350~450마일(약 560~720㎞)에 이를 것으로 보고 있다. 이스라엘 당국자 두 명은 터널로 내려가는 통로가 5700개에 가까운 것으로 평가했다.

이스라엘군은 가자지구 지하에 더 많은 터널이 있을 것으로 판단하고 추가 조사를 진행 중이다. 당국자는 “지상 작전을 통해 가자지구의 지하 네트워크에 대한 많은 정보를 수집했다”며 “지하 통로를 찾기 위해 터널 건설을 담당하는 하마스 요원들이 사용하는 컴퓨터를 조사하기도 했다”고 설명했다.

군 당국에 따르면 가자지구 한 병원 아래에서 발견된 하마스의 지하 터널은 축구장 3개 길이(three football fields)에 달했다. 또 다른 지하 터널은 하마스 고위 관리가 차를 몰고 이동할 수 있을 만큼 넓었다.

하마스 고위 사령관의 집 아래에서 약 7층 깊이의 터널로 통하는 나선형 계단이 발견되기도 했다.

중동에서 활동했던 전직 미 중앙정보국(CIA) 장교인 아론 그린스톤은 “하마스는 15년 동안 가자지구를 요새로 만들기 위해 시간과 자원을 사용했다”고 말했다.

이스라엘 라이히만 대학 소속 교수인 지하 전술 전문가 다프네 리치먼드-바라크는 “하마스의 지도력과 무기고를 파괴하기 위해서는 터널을 없애야 한다”며 “터널은 군사적 임무의 모든 부분과 연결돼 있다”고 짚었다.

이스라엘 당국자는 “이스라엘군은 학교, 병원, 이슬람 사원을 탐색할 때마다 그 아래에 지하 터널이 있을 것으로 예상한다”며 “터널을 파괴하는 것은 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “터널 지도를 만들고 인질이 있는지 확인해야 한다”며 “단순히 터널을 폭파하는 것이 아닌 복구할 수 없도록 만들어야 한다”고 강조했다.