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나홀로 ‘부채 역주행’, 빚에 포위된 한국 경제
2024.08.27
아침 7시 반,
동아일보 부국장이 독자 여러분께 오늘의 가장 중요한 뉴스를 선별해 전해드립니다.
안녕하세요.
동아일보 편집국 박용 부국장입니다.
 
한국 경제엔 모두가 문제라는 걸 알지만 아무도 해결하지 못하는 고질이 있습니다. 경제 주체를 장기간 짓누르고 있는 막대한 부채입니다. ‘코로나19 사태’ 이후 선진국들이 빚을 줄여가는 동안 한국에서는 가계·기업·정부 등 경제 주체들의 부채 수준은 오히려 크게 늘었습니다. 정부가 긴축이 필요한 금리 인상기에 서민·중소기업 지원과 상생 등을 명분으로 대출금리 상승을 인위적으로 틀어막고 구조조정을 미루고 이자 환급 등 무리한 시장 개입을 한 결과 가계와 기업부채가 걷잡을 수 없이 늘어난 결과라는 지적이 나옵니다.

고금리로 인한 이자 부담이 임계점에 다가가고 있지만 한국은행은 막대한 가계빚 때문에 금리 인하에 섣불리 나설 수 없고, 정부도 쌓여가는 국가부채 때문에 재정 여력에 한계가 있습니다. 한국 경제가 ‘부채의 덫(debt trap)’에 걸려 사방으로 포위된 형국이라는 진단마저 나옵니다.

26일 한국은행과 국제결제은행(BIS)에 따르면 지난해 4분기 말 현재 한국의 국내총생산(GDP) 대비 가계·기업·정부 부채 비율은 251.3%로 집계됐습니다. 코로나 사태 당시인 2020년 4분기(242.7%)보다 더 증가한 겁니다. 반면 선진국의 부채 비율은 같은 기간 319.3%에서 264.3%로 급격히 감소했습니다. 전 세계 평균도 같은 기간 285.4%에서 245.1%로 줄었습니다.

2008년 금융위기 이후로 시계를 넓혀 봐도 한국의 GDP 대비 가계부채 비율은 2009년 1분기 67.7%에서 작년 4분기 93.5%로 급증한 반면 선진국들은 76.4%에서 71.8%로 오히려 줄었습니다. 가계 소득보다 빚의 불어나는 속도도 빠릅니다. 한국의 처분가능소득 대비 가계부채비율(DTI)은 2008년 138.5%로 상대적으로 낮았지만 2022년 말에는 203.7%로 급등했습니다. 선진국 평균은 같은 기간 164.4%에서 160.7%로 오히려 낮아졌습니다.

대통령실 관계자는 “가계부채의 경우 경제 성장에 따라 절대 규모가 증가한 측면이 있다”면서 “2021년까지 GDP 대비 가계부채 비율이 증가했지만 2022년, 2023년에는 연속으로 감소했다”고 해명했습니다. 선진국의 ‘부채 다이어트’와 비교하면 내세울 만한 성과는 아닙니다. 고금리 환경에서 고통스럽더라도 빚을 줄여나가는 정공법을 쓰지 않고, 빚내는 것을 용인하며 부실기업을 연명시키는 진통제 처방에 의존하다가 ‘부채의 덫’을 탈출할 기회를 놓치고 세계적인 금리 인하의 시기에 들어서는 게 아닌지 걱정스럽습니다.
선진국들은 빚을 줄여가는데 우리는 ‘부채 덫’에 걸렸습니다.
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