[동서남북]관사 반납 생색내기였나

염홍철(廉弘喆) 대전시장 당선자가 취임도 하기 전에 ‘공약(空約)’ 논란에 휩싸였다.

관사(官舍)를 반납하겠다던 염 당선자가 최근 대전시 예산(1억9800만원)으로 대전시 중구 태평동의 49평 짜리 D아파트를 매입해 입주할 예정이기 때문. 그는 얼마 전 6·13 지방선거 당시 “시장 관사를 복지 시설로 활용해 시민에 돌려 주겠다”고 공약했다.

그러나 결국 관사를 옮기는 것일 뿐 아니냐는 지적이 나오자 염 당선자 측은 즉각 해명에 나섰다.

우선 시예산을 사용한데 대해 “자비로 매입할 수도 있었지만 대전 정부청사 등 여러 기관 단체장들이 관사를 사용하는 마당에 혼자 튀는 것이 부담스러웠다”고 답했다.

또 위치는 도심 공동화를 실감할 수 있는 중구나 동구에 두고 규모는 위화감을 유발하지 않도록 50평 이하로 하도록 하는 등 그동안 표방해온 ‘서민 시장’에 걸맞게 원칙을 세워 아파트를 매입했다고 밝혔다.

그러나 우선 정부청사 등의 기관 단체장들은 1년여만에 한 번씩 전근을 다니는 직업 공무원들로 주민들 속에 뿌리를 박고 4년을 살아야 하는 민선 자치단체장과는 사정이 다르다.

뿐만 아니라 태평동의 D아파트는 최근 아파트 조성 붐이 불어 ‘제2의 둔산(대전의 신도심)’이라고 불릴 만큼 대규모 아파트 밀집단지이기 때문에 구도심에 속하기는 하지만 도심 공동화의 소외감은 전혀 느끼기 어려운 지역이다.

50평을 넘지 않도록 49평짜리를 매입했다는 해명은 오히려 ‘20만원 이하로만 팝니다’라는 플래카드를 내걸고 대부분 19만원대 물건을 파는 상설할인 판매장의 상술까지 떠올리게 한다.

아니나 다를까 26일 대전시 홈페이지에는 ‘당선자에게 속았나?’ 등 염 당선자의 관사 매입을 비난하는 글이 쇄도하고 있다.

임기 말도 아닌 취임식 전에 자신이 뽑은 단체장의 공약(空約) 논란을 지켜봐야 하는 유권자들의 심정은 과연 어떠할까.

<대전에서>

지명훈 사회1부 mhjee@donga.com