[지구촌편지/정연호]“백인도 아니면서 어딜 들어가”

며칠 전 거래처 인사를 모시고 나이지리아 라고스 시내의 중국음식점으로 저녁식사를 하러 갔을 때 일이다. 라고스에는 한식당이 없고 중국식당 태국식당 및 서구식 레스토랑이 몇 군데 있는데 한국에서 손님이 오면 그중 우리 입맛에 맞는 중국식당을 주로 이용한다. 식사 도중에 옆자리 인도계 손님과 식당 종업원 간에 무슨 오해가 있었는지 순식간에 언성이 높아지더니 급기야 멱살잡이 직전까지 가 사태가 심각해졌다.

마침 옆자리 손님 일행 중에는 필자의 중요한 현지 거래처 사장이 있어서 더 신경이 쓰였는데 시간이 좀 지나 상황이 진정된 후에 거래처 인사에게 다툼의 이유를 물으니 식당 흑인 종업원이 자기 일행의 어린아이에게 좀 강압적인 태도를 보이며 어깨를 잡고 흔들었던 모양이다. 당연히 손님이 기분이 상했고 무례함을 따졌는데 거기에서부터 시비가 일어났다고 한다.

지금까지 식당에서 손님과, 특히 외국인 손님과 시비가 일어나는 모습을 본 적이 없었다. 좀 과하다 싶게 종업원이 대거리를 한다 싶었는데 문득 손님이 인도인이 아니고 백인이었으면 종업원 태도가 같았을까 하는 의문이 들었다. 이런 생각을 하는 연유는 지금까지 3년 남짓 라고스 생활에서 많이 접했던 상황과 비슷한 느낌을 받았기 때문이다.

작년 말쯤 공항에 배웅을 나갔다가 경비경찰과 시비가 일었던 적이 있다. 라고스 공항은 항공기 이용 승객만 공항 청사 안으로 들어갈 수 있어 배웅하는 사람들은 큰 불편을 겪는다. 공항이 그리 크지는 않지만 배웅하는 사람의 출입을 막을 정도로 작은 것은 아니라, 현지인 잡상인이나 호객꾼만 막으면 될 것 같은데 엉뚱하게 이용객에게 불편을 주고 있다.

아무튼 그날도 공항 출입을 못하게 해서 시비가 붙었는데 필자는 출국하는 지인이 초행길이라 공항 안에서 험한 꼴을 당할까봐 걱정이 돼서 어떻게 해서든지 공항 안으로 들어가려 했다. 한참 실랑이를 하는 사이에 현지인 몇몇은 그냥 들어가게 하는 모습을 보고 따지니까 결국 마지막에 돌아오는 말은 어처구니없게도 “네가 백인인 줄 아느냐? 백인도 아닌 것이…”라는 말이었다.

나이지리아도 대부분의 아프리카 국가와 같이 오랫동안 식민 지배를 받았고 1960년에야 영국으로부터 독립을 했다. 내가 3년여 라고스에 살면서 안타깝고 슬프게 느끼는 점은 오랜 식민지 기간에 이들의 무의식에 형성됐을 무조건적인 사대주의와 패배주의, 또 이에 기인한 배타성이다.

위에 언급한 것과 같은 일을 일상에서 다양한 형태로 본다. 자기들을 강제로 지배했던 사람들에게 아직도 ‘Master’라는 표현을 스스럼없이 사용하는 모습을 보면 어처구니가 없다. Master는 여러 가지 의미가 있으나 여기서는 주인이라는 뜻이다. 아직도 주인이라니? 피지배로 인한 무의식적인 세뇌가 정말 무섭게 느껴진다. 우리도 남에게 이런 모습을 보이고 있지는 않은가 돌아보게 된다. 우리가 외국 및 외국인을 대하는 모습을 보면 그리 많이 나아 보이지 않는다는 생각이 든다.

지금 한국에는 100만 명이 넘는 외국인이 살고 있다. 과연 우리가 미국인이나 유럽인과 동남아인을 동일한 시각으로 보고 대하는가? 나 자신도 선뜻 답하기가 계면쩍을 때가 있다. 선진사회로 가는 데 경제력만 중요한 것은 아니다. 나와 다른 점을 인정하고 다양성을 포용할 수 있는 사회가 건강한 사회이고 선진국가로 가는 길이다. 이미 200∼300년 전에 알렉산드로스 대왕은 이집트에서 페르시아, 소아시아 및 인더스 강변에 이르는 광대한 정복지에 국제사회를 이룩했다. 강압과 파괴 대신 화합과 융합이 있었기에 가능한 일이었다.

정연호 대우인터내셔널 나이지리아 라고스 지사장

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