[캠퍼스 산책]이재동/대기업 인턴에 실망한 친구 “차라리 창업할까?”

대학 4학년인 내 친구는 여름방학이 시작되자 어느 대기업에서 인턴생활을 시작했다. “어때? 생각한 거랑 비슷해”라고 물었더니 심드렁한 얼굴로 “기대했던 것과 다르고 생각했던 것보다 힘들다”고 답했다. 친구가 대기업의 인턴을 시작한다고 했을 때 나는 속으로 꽤 놀랐다. 인문학을 전공한 그는 평소 낭만과 자유를 표방하며 구속되는 삶을 못 견뎌 했고 취업이라는 단어와는 거리가 멀어 보였다. 졸업 후에 학교 앞에 조그만 카페를 차려 유유히 가게를 운영해 나가는 모습이 어울리겠다고 생각했다.

그런 그가 인턴을 시작한 이유는 순전히 호기심 때문이었단다. ‘똑똑한 사람들이 가득 모여 있는 그곳에서 내가 과연 또 어떤 대단한 것들을 배울 수 있을까’ 하는 생각에 설레는 마음을 안고 시작했다고 한다. 인턴을 하며 그가 새삼 깨달은 점은 평소 만나던 친구보다 똑똑한 사람, 센스 있는 사람, 인간적인 사람은 찾기 어렵다는 사실.

정말 그랬을까. 내 친구와 함께 인턴에 선발된 그들은 분명히 높은 외국어 구사 능력에 장학금을 차지할 만큼 똑똑하고, 주위 사람을 웃길 줄 아는 센스가 있고, 슬픈 영화를 보며 눈물을 훔치는 인간적인 사람임이 분명하다. 하지만 그 친구가 그렇게 느낀 건 만난 자리가 취업경쟁이 가득한 또 하나의 전쟁터였기 때문이 아닐까 하는 생각을 해본다. 인턴은 서로에게 정규직 취업을 위한 또 한 명의 경쟁자 그 이상도 이하도 아닌 것이다.

인턴사원을 모집하기에 앞서 대부분의 기업은 우수한 인턴사원을 정규직으로 채용하겠다고 공고한다. 구체적인 기준은 제시하지 않는다. 단지 수많은 인턴 중에서 ‘우수한’ 인턴을 고용하겠다고 밝힌다. 정규직 입사라는 미끼를 흔드는 고용주 앞에서 인턴은 먼저 물려고 다투는 경쟁자일 뿐이다. 경쟁에 밀려 미끼를 물지 못한 이들에게 남는 건 얼마 안 되는 임금과 인턴을 했다는 한 줄의 경력이다.

그들은 관심 있는 직종이 적성에 맞는지 알아볼 수 있는 좋은 경험이었다는 말을 씁쓸히 되새기며 새로운 경쟁을 준비한다. 치열한 사회의 문턱에서 내가 원하는 직종의 즐거움을 맛보기란 결코 쉽지 않은 일이다. 인턴생활의 치열함에 힘이 들었는지 친구는 농담 삼아 제안한다. 친구끼리 뭉쳐서 창업하자고. 우린 아직 사회로 나갈 준비가 덜 된 건지 모르겠다.

이재동 고려대 언어학과 4학년