[사설]민주당, 4대강 반대 거둘 때 됐다

민주당 소속 이시종 충북지사는 그제 정부과천청사의 국토해양부 4대강 살리기 추진본부를 방문해 심명필 본부장에게 “큰 틀에서 사업에 찬성한다”고 말했다. 이 지사는 4대강 사업 이행 여부를 분명히 해달라는 국토해양부 공문에 대해서는 자체 4대강 검증위원회가 작업 중이라는 이유로 기다려달라고 하면서도 이 자리에서는 사실상 긍정적 답변을 한 것으로 해석된다.

이 지사는 지방선거 때 4대강 사업 반대 공약을 내걸었고, 당선자 시절에도 “4대강 사업을 중단한 뒤 사업 타당성 환경성 검토를 다시 하겠다”고 공언했다. 그러나 취임 후 “충북의 금강은 낙동강처럼 대규모 보(洑)나 준설 등 운하를 의심케 하거나 환경을 파괴하는 것은 별로 없어 논란거리는 적다”며 사업 중단의 뜻이 없음을 밝혔다. 정치성 반대 공세만 펴다가는 금강의 물 흐름을 원활히 하고 환경을 가꿀 기회를 놓치고, 결국 지역 주민의 이익에도 반한다고 판단했을 것이다.

6월 선거에서 3선에 성공한 민주당 소속 박준영 전남지사는 당선 직후 “4대강 반대는 정치투쟁이고 영산강은 지역 현안사업인데 영산강 사업을 정치논리에 따라서 외면해선 안 된다”며 ‘4대강 사업 절대 반대’라는 당론을 비판했다. 명분에 집착한 당론에 끌려다니지 않고 강 살리기의 효용성을 인정하면서 주민의 뜻을 수용한 실용정치의 사례다.

이시종 지사가 늦게나마 금강 가꾸기 사업을 수용한 것은 다행이지만 아직도 ‘낙동강 운하 의심’ 운운하는 것은 솔직해 보이지 않는다. 낙동강 사업의 공사 내용을 뜯어보면 결코 운하가 될 수 없다. 준설은 강 살리기의 핵심이다. 보 건설 역시 고도화된 기술로 수량(水量) 확보, 홍수 조절, 환경 살리기에 도움을 줄 수 있다. 이제 야당도 4대강이 제대로 되살아날 수 있도록 협력하는 편이 국가와 국민을 진정으로 위하는 길이다.

같은 당 소속 안희정 충남지사는 정부 공문에 대한 답신에서 “무조건 반대만 하지 않고 실증적 조사와 대화를 하겠다”고 한발 물러선 듯한 태도를 보였다. 그러나 김종민 부지사를 통해 “4대강에 대한 태도가 변한 것이 아니고 문제점이 있어 재검토하는 것”이라고 애매한 주석을 달았다. 충청지역의 젖줄인 금강이 중앙정치의 논리에 함몰되다 보니 아리송하고 복잡한 태도를 낳는 것 같다. 단순 명쾌하게 주민을 위한 행정을 펴는 것이 그를 당선시켜준 민심에 보답하는 길이다. 멀리 내다보면 그것이 국민의 지지를 받는 정치인으로 성장하는 방도이기도 하다.