[기자의 눈/동정민]‘선호후보’ 냉정히 평가해야 정치가 산다

동정민 정치부

“입학성적이 우수했다고 꼭 공부를 잘하는 것은 아니다.”

동아일보와 명지대 미래정치연구소가 15, 16일 이틀간 2008년 18대 총선에서 득표율이 해당 지역구의 정당득표율보다 10%포인트 이상 높게 받은 ‘선호 후보’ 158명을 조사·분석한 결과를 보도한 데 대해 일부 여야 의원이 보인 반응이다.

유권자들이 어떤 유형의 후보들을 선호하는지를 객관적 자료를 토대로 파악해보는 것은 민주주의적 정치인 충원이라는 관점에서 필요하고 의미 있는 일이다. 다만 총선 때 유권자들이 선호한 후보가 반드시 훌륭한 의정활동을 하는 게 아니라는 점이 이번 조사에서 분명히 드러났다.

‘선호후보’로 당선된 119명 가운데 6명의 국회의원은 선거법, 정치자금법 위반으로 임기를 채우지 못하고 이미 의원직을 박탈당했다. 3년 동안 법안발의가 1건에 불과한 ‘선호후보’ 출신도 있다. 동아일보가 2월 24일부터 3월 2일까지 대정부질문 때 본회의장을 점검한 결과 전체 16회 중 2회 이하의 저조한 출석률을 보인 국회의원 14명 중 ‘선호후보’가 5명이나 포함됐다.

‘선호후보’가 됐다는 것은 그만큼 유권자들의 기대가 크다는 것을 뜻한다. ‘선호후보’의 성과가 좋아야 국민이 정치를 혐오가 아닌 관심의 대상으로 바라볼 수 있다. 그래야 유권자들도 스스로 후보검증에 신경 쓰고 정치의 질도 한 단계 높아질 것이다.

이번 조사를 통해 기자가 특히 주목한 것은 ‘선호후보’의 인기 비결 못지않게 일부 ‘선호후보’들이 왜 실제 의정활동에서는 유권자들에게 실망을 주는 의원이 되고 마는 것일까 하는 점이다. 명지대 윤종빈 미래정치연구소장은 “정치학계에서는 근소한 차이로 어렵게 당선된 국회의원일수록 의정활동과 지역구 활동을 더 열심히 한다는 가설도 신빙성 있게 받아들여지고 있다”고 말했다.

지금 각 정당에는 ‘상향식 공천’을 핑계 삼아 현역 의원의 기득권을 유지하려는 세력도 있고, ‘물갈이 개혁공천’을 한다며 낙하산 공천을 유지하려는 세력도 있다. 선거를 앞두고 ‘국민의 뜻’을 빙자해 자기 밥그릇을 챙기려는 이들은 많아질 수밖에 없다. 이런 상황에서 유권자들은 미인대회 식으로 ‘선호후보’를 뽑을 게 아니라 진짜 민생을 살피고 국정을 책임질 인물이 누구인가를 깊이 고민해야 할 필요가 있다. 정치인들에게 국민 무서운 걸 제대로 보여줄 수 있는 총선이 이제 1년 앞이다.

동정민 정치부 ditto@donga.com