[사설]곽노현 같은 교육감 또 뽑아서야

12월 19일 대선과 함께 치러지는 서울시교육감 재선거의 우파 진영 후보로 문용린 서울대 명예교수가 어제 추대됐다. 우파 진영이 서둘러 단일 후보를 확정한 것은 2010년 서울시교육감 선거 때 우파 진영은 후보가 난립하는 바람에 득표율 34.3%에 그친 좌파 진영의 단일 후보 곽노현 방송통신대 교수에게 자리를 내줬기 때문이다. 좌파 진영은 13일 단일 후보를 결정할 계획이다. 이수호, 이부영 전 전교조 위원장이 거론되고 있고, 전교조 출신이 아닌 인사들도 후보 경쟁력을 높이는 차원에서 검토되고 있다고 한다.

정당은 교육의 정치적 중립 차원에서 교육감선거에 관여하지 못하게 돼 있음에도 직간접적으로 영향력을 행사한다. 우파 단일 후보로 뽑힌 문 교수는 최근까지 박근혜 새누리당 대선후보 캠프에 참여했다. 좌파 진영 후보들도 야권과 밀접한 교감을 가졌다. 이번 선거는 2010년 선거와는 달리 여야 대선후보와 사실상의 러닝메이트 관계를 맺으며 1대1 좌우대결 구도로 치러질 것으로 전망된다.

후보 매수죄로 교육감직을 상실한 곽 전 서울시교육감은 교육감이 교육과 교육자치에 얼마나 부정적 영향을 미칠 수 있는지를 실증적으로 보여줬다. 취임 초 “저를 지지하지 않은 65%의 마음도 헤아리겠다”고 공언했던 그는 무상급식 학업성취도평가 등 교육 현안에서 대다수 학부모보다는 전교조 시각을 대변하며 정부와 대립했다. 코드가 같은 사람들을 교육청에 끌어들이는 인사 전횡을 했다. 학생인권조례 등 현실과 동떨어진 정책으로 학교를 혼란에 빠뜨리고 학부모들의 불안을 키웠다.

서울시교육감은 서울 시내 초중고에 대한 지휘 감독권과 교원 7만 명에 대한 인사권, 7조 원의 예산 집행권 등 막강한 권한을 갖는다. 교육감이 방향을 어떻게 정하느냐에 따라 교육 현장의 분위기가 달라질 수 있다. 교육감은 무엇보다 교육의 기본에 충실해야 할 책임이 있다. 수준 높은 공교육을 제공해 학생 각자의 재능과 잠재력을 최대한 이끌어내고 취약 계층의 아이들이 빈곤의 대물림을 이어가지 않도록 정책을 펴야 한다. 서울 교육을 제대로 이끌 적임자를 뽑는 선거에 유권자들은 비상한 각오로 임하지 않으면 안 된다.