[사설]유해 화학물질, 사용선진국 관리후진국

경북 구미산업단지에서 불산 염소 등 유독가스 누출과 대형 기름탱크 폭발사고가 잇따라 터지고 있다. 1700여 개 회사가 입주한 구미산단에는 유해 화학물질을 다루는 회사만 160곳이 넘는다. 주민은 물론이고 단지 내에 입주한 회사 직원들도 언제 어디서 어떤 식으로 사고가 날지 몰라 걱정이다.

한국은 10만 명당 산업재해 사망자가 11.4명으로 34개 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 많다. 세계 15위 경제대국의 위상에 걸맞지 않는다. 화학물질 사고가 빈발하는 이유는 경제가 성장하면서 사용량은 늘어났는데 산업안전에 대한 투자와 관리체계는 그에 미치지 못하기 때문이다. 특히 1960년대 이후 본격 조성한 산업단지는 공장과 건물이 낡아 사고 위험이 더 크다. ‘안전대국’으로 불리는 일본이 얼마 전 35년 된 터널을 제때 보수하지 않아 9명이 사망한 사고를 반면교사로 삼아야 한다.

구미산단만 해도 1970, 80년대 조성돼 낡은 공장과 건물이 많다. 최근에는 화학물질 처리시설을 제대로 갖추지 않거나 비용이 많이 든다는 이유로 유독물 취급시설을 허술하게 관리한 회사들이 경북도와 구미시의 합동점검에서 적발되기도 했다. 단지 내에 아파트와 상가, 학교시설까지 들어서 있어 화학물질 사고가 일어나면 대형 참사로 번질 수 있다. 석유화학업종이 집중된 여수산업단지와 울산석유화학공단처럼 1960, 70년대에 조성한 산업단지는 꼼꼼한 점검이 필요하다.

박근혜 대통령은 6일 유정복 안전행정부 장관 후보자에게 전화를 걸어 구미 염소가스 누출사고 현장을 방문하고 근본적인 재발방지 대책을 마련해 보고하라고 지시했다. 유 후보자는 곧바로 현장을 둘러봤다. 새 정부는 국민 안전을 국정 핵심과제로 제시한 만큼 유해물질별로 생산 유통 사용 단계를 철저히 추적 관리하는 국가 차원의 유해물질 대응 체계를 마련해야 한다. 유해물질을 제대로 관리하려면 정부 부처와 지자체의 칸막이를 없애고 신속한 대처, 정확한 조사, 완전한 피해 복구를 지휘할 수 있는 컨트롤타워도 만들어야 한다.

삼성 LG 같은 내로라하는 대기업들까지 불산 누출 사고로 산업안전의 허점을 드러냈다. 기업들이 당장 돈이 되는 사업에만 투자하고 안전같이 보이지 않는 인프라를 소홀히 한 결과다. 국가, 기업, 국민이 하나가 돼 안전불감증부터 없애려는 노력을 해야 한다.