[횡설수설/박용]투견 도박

20일 충북 청주의 한 편의점. 얼굴에 피를 묻힌 50대 남성이 편의점으로 뛰어들어 “내 딸이 죽었으니 경찰에 신고해 달라”고 외쳤다. 강력계 형사 등 경찰 30여 명이 현장에 출동해보니 죽은 건 사람이 아니라 애완견이었다. 딸처럼 애지중지하며 키우던 애완견의 교통사고에 놀란 남자의 비명이 살인사건 소동을 부른 것이다. 핵가족 시대, 개는 또 하나의 가족이다.

▷기러기 아빠들은 “가족인 나만 놔두고 애완견까지 데리고 해외로 떠났다”며 자신의 신세를 한탄한다. 차라리 개 팔자가 낫다는 것이다. 인류가 개를 길들인 지 1만4000년이 지났지만 요즘처럼 개의 위상이 높았던 때는 없었다. 개는 애완동물의 최대 라이벌인 고양이보다 인내심과 충성심이 뛰어나다. 전북 임실군에 전해오는 오수의 개, ‘하치 이야기’라는 영화로 제작된 일본의 충견, 폭격에 사망한 주인을 기다리다 죽은 이탈리아의 개 ‘피도’ 이야기처럼 개와 주인의 애틋한 일화는 세계 어디에나 있다. 개는 인간의 삶 속으로 들어오며 자유를 내주고 먹이와 안식처를 얻었다.

▷인간은 형질과 생김새를 선택해 개의 품종을 개량했다. 사냥, 가축몰이, 집을 지키는 용도로 개를 길렀던 고대에는 다리가 길고 몸집이 큰 개가 대세였다. 기원전 3400년경 이집트 유적에 등장하는 개도 하운드 계열의 대형견이다. 고대 그리스인들은 군용견으로 키웠고, 동아시아에서는 식용으로 쓰기도 했다. 농가월령가에는 며느리가 친정에 갈 때 개를 삶아가는 풍습이 나온다. 작고 앙증맞은 애완견은 15세기 유럽 귀족들이 신분 과시용으로 기르기 시작했다. 싸움 기질을 배가시킨 투견(鬪犬)의 원조는 로마시대 맹수와의 경기에 등장하던 대형견 마스티프이다. 도사견, 핏불테리어 등도 싸움을 위해 개량한 품종이다. 국내에서는 1960년대 일본에서 도사견이 전해진 뒤 1990년대까지 전국 단위 투견대회가 성행했다. 2007년 동물보호법이 개정되면서 도박 목적의 투견은 금지됐다.

▷최근 인터넷으로 투견 경기를 생중계하고 판돈을 걸도록 하는 잔혹한 투견 도박 사이트가 등장해 충격을 주고 있다. 이들에게 개는 반려동물이 아니라 단지 돈의 향방을 결정해주는 카드나 화투짝에 불과했다. 주인이 시키는 대로 서로 물어뜯고 피를 흘리는데도 “협공을 하고 있다” “경기 결과를 예측할 수 없다”는 식으로 스포츠 아나운서처럼 중계까지 했다니…. 17세기 철학자 데카르트는 “사람만이 이성을 갖고 있기 때문에 고통을 느낀다”고 했으나, 현대 과학은 동물도 기쁨이나 고통 등의 감정을 갖고 있다는 사실을 밝혀냈다. 탐욕에 눈이 멀어 피가 튀는 투견 도박판에 환호하는 이들에게 개들도 할 말이 있을 것이다. ‘동물보다 우월한 이성을 가진 인간이라고 뻐기지나 말든가’라고.

박용 논설위원 parky@donga.com