[사설]서청원 전 의원, 10월 재·보선 출마 재고하기를

새누리당이 10월 치러지는 국회의원 재·보궐선거에서 서청원 전 한나라당(새누리당의 전신) 대표를 공천하는 문제를 놓고 고민에 빠졌다. 서 전 대표는 경기 화성갑 국회의원 보궐선거에 출마하기 위해 다른 4명과 함께 새누리당에 공천을 신청했다. 과거 전력에다 칠순의 나이, 박근혜 대통령과의 특별한 관계 등을 감안할 때 그가 새삼 국회의원이 되겠다고 나서는 것 자체가 적절치 않다고 우리는 본다.

서 전 대표는 16대 대선 때 기업에서 12억 원의 불법 정치자금을 받은 사건으로 유죄 판결을 받았다. 18대 총선 때는 친박연대 대표로서 선거운동 자금 마련을 위해 2명의 비례대표 후보에게서 32억여 원의 공천 헌금을 받아 유죄가 확정되면서 의원직을 상실했다. 경위가 어떠하든 정치자금 및 선거 관련 불법 행위로 두 번이나 처벌받았다는 것은 정치인으로서 중대한 결격사유가 아닐 수 없다.

새누리당은 작년 19대 총선 때 당 쇄신과 정치 혁신을 명분으로 비리 전력자를 공천에서 배제했다. 이런 조치가 민주당과의 차별화로 비치면서 국민의 호감을 샀고 총선 승리를 이끈 한 요인이 됐다. 불과 1년여 후 재·보선에서는 총선 때 배제됐던 비리 전력자가 아무렇지도 않게 공천을 받는다면 유권자들이 납득할 수 있겠는가. 새누리당은 필요할 때만 개혁을 외치는 무원칙한 정당이란 소리를 들을 수도 있다.

서 전 대표는 2007년 한나라당 대선 후보 경선과 작년 대선 때 박 대통령을 적극 도운 친박근혜계의 핵심이다. 그는 최근 ‘우정은 변치 않을 때 아름답다’라는 자신의 평전을 펴냈다. 이 제목은 친박 지지자들에 대한 고마움의 표현이자 박 대통령에 대한 신뢰의 표현이라고 한다. 그러나 공천과 관련해 박 대통령에게 의리를 지키라고 압박하는 것으로 해석될 여지도 있다. 지금의 새누리당이 있게 한 이는 박 대통령이다. 그가 진정 박 대통령과의 우정을 소중하게 여긴다면 정치적으로 대통령에게 부담을 주는 일은 삼가는 것이 옳다.