[@뉴스룸/박선희]셀리그먼의 셔틀박스

박선희 소비자경제부 기자

요즘 신의 직장은 공기업, 국책연구기관 같은 곳이 아니다. 구직자들이 선망하는 직장을 최근 가장 구체적으로 구현해 보인 한 기업의 예를 들어볼까. 사내 수영장과 호텔급 식당, 가족 해외여행 지원 등 꿈의 복지로 큰 주목을 받았던 국내 정보기술(IT) 기업 제니퍼소프트. 이 회사가 정한 ‘제니퍼소프트에서 하지 말아야 할 33가지’가 최근 또 한 번 화제가 됐다. 구구절절 직장인들을 폭풍 감동시키는 말들뿐인데, 그중에서 몇 가지를 간략히 인용해 보면 이렇다.

‘(감시하듯) 전화할 때 지금 어딘지, 뭐 하는지, 언제 오는지 묻지 마요.’ ‘우르르 몰려다니며 같은 시간에 점심 먹지 말기. 같이 점심 먹는 것도 때로는 신경 쓰이니까요.’ ‘회사를 위해 희생하지 마요. 당신의 삶이 먼저예요.’

신의 직장의 핵심은 사실 높은 연봉, 멋진 사옥 같은 하드웨어가 아니라 이런 조직문화다. 사내에 수영장이 아니라 아이스링크가 있다 한들 ‘분위기상’ 편하게 출입하지 못한다면 의미가 없다. 사람들이 제니퍼소프트란 회사에 열광하는 것은 이곳의 조직문화가 직원의 개성과 자율성을 최대한 존중해주는 놀이터 같은 일터, 신바람 나는 공동체의 모습을 띠고 있기 때문이다. 하지만 한 회사에 대한 이 같은 집단적인 관심은 역설적으로 우리의 현실이 그만큼 암울하다는 뜻이기도 하다.

올해 초 한 취업 포털이 직장인 601명을 대상으로 한 설문에 따르면 10명 중 7명은 밖에선 멀쩡하다가도 출근만 하면 무기력해지는 ‘회사 우울증’에 시달리고 있었다. 회사 우울증을 앓는 이들은 무기력하고 냉소적인 ‘갤러리 직장인’들이 될 수밖에 없다. 골프 구경꾼들처럼 회사 돌아가는 걸 멀뚱히 구경하다 가끔 박수나 쳐준다는 뜻이다. 조직으로선 상당한 골칫거리일 것이다. 그런데 갤러리 직장인은 태어나는 게 아니라 만들어진다.

심리학자 마틴 셀리그먼의 실험이 이를 잘 보여준다. 실험용 개를 셔틀박스(실험상자)에 넣고 피하거나 예측할 수 없는 전기충격을 지속적으로 가하면 이후 개들은 칸막이만 뛰어넘으면 전기충격을 피할 수 있는 환경에서도 바닥에 누워 침울하게 고통을 견딘다. 아무리 노력해도 제 힘으로 어쩔 수 없는 한계를 체험한 뒤엔 새로운 시도 자체를 포기하는 것이다. 이른바 ‘훈련된 무기력’이다. 사회심리학자들은 이처럼 무기력을 유발하는 두 가지 요소로 ‘통제 불가능’과 ‘예측 불허’를 꼽는다.

그런데 만약 이 같은 속성이 조직문화에 뼛속 깊이 스며 있다면 어떨까. 철저한 상명하복, 지나친 결과주의, 종잡기 힘든 주먹구구식 정책과 한계를 넘는 업무량. 혹 우리의 조직문화에 무기력을 학습시키는 독립변수(‘무작위 전기충격’)들이 너무 많은 건 아닐까. 직장인들의 만성화된 우울증, 특정 회사에 대한 사회적 열광을 짚어보기 위해선 결국 진지한 고민이 수반돼야 한다. 모든 회사가 제니퍼소프트 같을 순 없다. 개인이 어떻게 무기력을 극복할 것이냐 역시 또 다른 차원의 문제다. 하지만 적어도 조직이 무작위 전기충격이나 가하는 ‘셀리그먼의 셔틀박스’가 돼선 곤란하단 점은 분명하다.

박선희 소비자경제부 기자 teller@donga.com