[특별기고/반기문]유네스코한국위원회 창립 60주년을 기념하며

2012년 10월 프랑스 파리 유네스코 본부에서 반기문 총장이 교재로 썼던 초등학교 4학년 자연 교과서를 유네스코에 기증하고 있다. 유네스코한국위원회 제공

《 한국은 지구촌을 통틀어 받는 나라에서 주는 나라로 변신한 유일한 나라입니다. 유네스코는 6·25전쟁 직후인 1954년 연간 3000만 부의 교과서를 인쇄할 수 있는 인쇄 공장을 한국에 지으면서 원조를 시작했습니다. ‘교육을 통해 빈곤에서 스스로 벗어나게 한다’는 목표를 위해서였습니다. 반기문 유엔 사무총장은 당시 이 교과서로 공부한 인연이 있습니다. 반 총장이 유네스코한국위원회 창립 60주년을 축하하는 기고문을 보내와 게재합니다. 》

유네스코한국위원회 창립 60주년을 진심으로 축하합니다. 아울러 민동석 사무총장님을 비롯한 유네스코한국위원회 구성원들이 ‘평화와 번영’이라는 유엔의 사명을 달성하는 데 많은 기여를 하신 데 대해서도 경의를 표합니다. 1950년 대한민국이 유네스코에 가입한 직후 한국은 6·25전쟁의 소용돌이에 휘말리게 되었습니다. 학교는 폐허로 변했고 많은 어린이들은 교실을 잃어버렸습니다. 저도 그런 아이들 중 한 명이었습니다.

하지만 배움에 대한 열정까지 잃어버린 것은 아니었습니다. 유네스코를 비롯한 유엔 기구들의 지원 덕분에 우리는 교과서를 가지고 공부를 할 수 있었고, 희망과 더 나은 미래에 대한 꿈을 키울 수 있었습니다.

2012년 프랑스 파리의 유네스코 본부를 방문했을 때, 저는 제가 공부했던 그 당시의 4학년 ‘자연’ 교과서를 기증한 바 있습니다. 지금도 유네스코 본부에 전시돼 있는 이 책은 한국은 물론이고 전 세계적인 차원에서 교육의 힘을 보여주는 증표라 할 수 있을 것입니다.

이렇듯 유네스코를 포함한 유엔 시스템은 60년 전 한국민들에게 희망의 등불과 같았습니다. 그리고 지금도 그 역할은 바뀌지 않았습니다. 우리는 전 세계의 많은 사람에게 희망을 심어주고 이들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 해 주어야 합니다.

이것이 유엔이 지금 전 세계에서 펼치고 있는 활동의 목표입니다. 유네스코한국위원회가 한반도와 전 세계에서 기울여 온 노력 또한 이와 다르지 않을 것입니다. 다시 한 번 심심한 감사의 인사를 전합니다. 교육, 과학, 문화는 더이상 사치가 아닙니다. 이것들은 평화와 안보, 그리고 더 나은 삶을 위한 토대입니다. 지난 60년 동안 유네스코한국위원회가 기울여온 노력에 다시 한 번 경의를 표하며, 저개발국 교육 지원을 통해 더 나은 세상을 만들고자 하는 귀 위원회의 새로운 비전이 실현되기를 기원합니다. 나아가 유엔이 추구하는 온 인류의 평화와 지속 가능한 발전을 위해 우리 함께 힘을 모아 나가기를 바랍니다.

반기문 유엔 사무총장