[횡설수설/고미석]저출산 해법, 보육에서 결혼 지원으로

헬레나 모리세이 씨(48)는 영국의 글로벌 자산관리회사 뉴턴 인베스트먼트의 대표를 맡고 있는 여성 경영인이다. 최고경영자(CEO)로서 뛰어난 역량과 더불어 유치원생부터 20대까지 딸 여섯, 아들 셋을 둔 커리어 우먼으로 유명하다. 25세에 첫아이를 출산했는데 직장에서 아이 엄마란 이유로 그를 승진에서 제외시켰다. 성차별 하는 회사엔 미래가 없다고 판단한 그는 지금의 회사로 옮겨 승승장구했다. 대학 시절 약혼한 남편은 넷째 아이가 태어난 뒤 전업주부(專業主夫)의 길을 선택해 아내를 도왔다.

▷단언컨대, 그가 한국서 태어났다면 최고경영자는커녕 아홉째 낳을 때까지 직장서 버티지도 못했을 것이다. 우리나라의 낮은 출산율은 아이 키우기 힘든 나라의 현주소를 보여준다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 12년째 꼴찌다. 어제 본보가 보도한 보건복지부의 ‘저출산 대책 10년 평가 보고서’에 따르면 기존 정책은 기혼 여성의 출산율을 조금 끌어올렸으나 전체 출산율 증가에 별 영향을 주지 못한 것으로 드러났다.

▷앞으로는 무상보육과 양육수당 등 기혼 여성에 치중한 보육 지원에서 2030세대의 결혼을 앞당기는 방향으로 정부의 저출산 대책이 획기적으로 달라진다. 사실 저출산은 기혼 여성들이 양육 부담으로 출산을 기피한 탓도 있지만 근본적으로 젊은 세대가 결혼에 매력을 느끼지 못한 탓도 있다. 최근 서울시가 발표한 ‘통계로 본 서울 여성의 삶’에 따르면 서울 여성 10명 중 4명은 결혼을 선택 사항으로 생각한다. 남성(27.9%)보다 높은 비율이다. 갈수록 늦게 결혼하고 아예 결혼 생각이 없으니 당연히 출산이 줄어들 수밖에.

▷사람이 곧 자원인 시대다. 인구 문제는 국가 생존과 직결된다. 급속한 고령화에 저출산 재앙이 겹치면 경제활동인구는 줄어들고 경제성장도 둔화될 수밖에 없다. 여성들이 결혼이나 출산을 기피하는 것은 국가적 위기의 지표다. 아홉 자녀를 둔 엄마 CEO는 아니라도 다산(多産)의 워킹맘이 어디서나 마음 편히 일할 수 있는 세상이 하루빨리 오면 좋겠다.

고미석 논설위원 mskoh119@donga.com