[사설]만신창이 이완구 후보자, 총리가 돼도 문제다

이완구 국무총리 후보자에 대한 인사청문회가 어제 끝났다. 청문회에 앞서 의혹이 제기되더라도 청문회의 해명 절차를 거치면서 의혹이 과장된 것으로 드러나 어느 정도 수그러드는 것이 보통이다. 그러나 이 후보자의 경우에는 오히려 청문회 과정에서 언론 외압과 병역, 부동산 투기 의혹 등에서 사실과 다른 말을 한 것이 드러나 정직성과 신뢰성에 의문이 커졌다. 세월호 참사 이후 안대희 문창극 두 총리 후보자가 잇따라 낙마하면서 대안(代案)을 못 구해 정홍원 총리가 유임됐는데 또 정 총리를 불러와야 하는 게 아니냐는 웃지 못할 소리가 나도는 판이다.

박근혜 대통령은 신년회견 뒤에 인적 쇄신 요구가 빗발치고 지지율이 30% 미만으로 떨어지자 총리 교체로 돌파구를 열 생각이었을 것이다. 이 후보자는 의원직을 갖고 있어 청문회 통과가 쉬울 것으로 예상됐으나 지금은 국회 임명동의안 표결 결과조차 예측하기 어렵다. 문재인 새정치민주연합 대표는 “이미 두 번의 낙마도 있고 해서 이번에는 웬만하면 넘어가려 했으나 그냥 넘어갈 수 없게 됐다”고 했다.

새누리당은 일단 “여당 단독으로라도 총리 임명 동의안 표결 처리를 하겠다”는 강경한 입장이다. 그러나 총리 임명 동의안이 여당 단독으로 처리된 적이 없는 데다, 단독 처리로 총리가 된들 총리 역할을 제대로 수행할 수 있을지도 확신할 수 없어 고민하는 모양이다. 오죽하면 여권 내부에서도 “이완구 총리가 돼도 문제, 안 돼도 문제”라는 기류가 있겠는가.

이 상태에서 이 후보자에게 자진사퇴를 권고한들 원내대표 시절부터 “대통령 각하”를 외쳤던 그가 스스로의 판단으로 물러설 리 없다. 박 대통령이 ‘사퇴 신호’를 줄 것 같지도 않고, 어디서 총리감을 또 구해 오기도 쉽지 않을 것이다. 이 나라에는 이렇게도 흠 없는 총리감이 없는 것인지, 이 후보자마저 낙마하면 국정 공백이며 나라꼴은 어찌 될 것인지 되레 국민이 심각하게 걱정을 하는 것도 이 때문이다.

청문회 과정을 지켜본 국민은 그 좋은 머리로 젊어서 고시에 합격해 40여 년 공직자로 살아온 사람이 공적(公的) 마인드는 커녕 금방 들통 날 거짓말을 태연히 하는 것에 무엇보다 실망했다. 이런 사람을 총리 후보로 지목한 박 대통령의 안목도 문제다. 집권 3년 차인 올해는 공무원연금 개혁 등 산적한 과제가 놓여 있다. 개혁은 개혁의 주체가 흠이 없어도 반대세력의 저지를 극복하기가 쉽지 않다. 이미 만신창이가 된 이 후보자가 총리가 된들 공직자들 앞에서 공직기강을 외칠 수 있을지, 박 대통령에게 쓴소리는커녕 인사쇄신 건의를 할 수나 있을지 모르겠다. 박근혜 정부의 4대 개혁이 국민 신뢰에 금이 간 총리와 더불어 얼마나 힘을 받을 수 있을지 우려스럽다.