[특별 기고/박능후]흡연 ‘사회적 질병’으로 대처해야

박능후 보건복지부 장관

오늘(31일)은 ‘담배 없는 세상’을 만들기 위해 세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘세계 금연의 날(World No Tobacco Day)’이다. 손에 들고 있는, 혹은 매장에 진열된 담뱃갑을 한번 살펴보자. 거기에서 담배의 진실을 마주할 수 있다. 담뱃갑 경고그림은 결코 허구가 아니다.

담배 연기에 7000가지 이상의 화학물질이 포함돼 있다는 것은 분명한 사실이다. 그중 70가지 이상은 암을 유발하는 물질이다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암, 후두암, 뇌중풍(뇌졸중), 심장질환의 발생 위험이 현저히 높다. 우리나라에서 흡연으로 인해 사망하는 사람은 하루에 159명에 이른다.

정부는 이런 담배의 폐해를 알리고, 보다 건강한 사회를 만들기 위해 다양한 담배 규제 정책을 진행 중이다. 2015년 담뱃세를 인상한 데 이어 2016년 담뱃갑에 경고그림을 싣고 ‘이래도 담배를 피우시겠습니까?’라는 문구를 담아 흡연자들에게 경각심을 일깨웠다. 또 흡연이 비흡연자에게 얼마나 심각한 문제를 일으키는지 알리기 위해 여러 노력을 했다. 올해 금연 캠페인의 슬로건은 ‘흡연, 스스로를 죽이고 타인도 죽음에 이르게 합니다’이다.

흡연은 개인의 문제가 아닌 사회적 문제다. ‘사회적 질병’으로 인식하고 대처해야 한다. 실내외를 막론하고 여러 사람이 모이는 장소를 금연 구역으로 지정해 간접흡연을 방지하는 것도 담배로부터 자유로울 권리를 보장하기 위한 노력의 일환이다. 또 청소년과 군인 등 흡연을 시작할 가능성이 높은 대상을 위한 흡연 예방 및 금연 지원 서비스를 적극 추진하고 있다. 이런 노력에도 불구하고 우리나라 성인 남성 흡연율은 2016년 기준 40.7%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높은 편이다. 하지만 우리나라의 담배 규제는 WHO 담배규제기본협약(FCTC)에서 요구하는 수준에 여전히 미치지 못하고 있다.

우리나라는 2005년 FCTC 비준 이후 FCTC의 권고사항을 이행할 의무가 있다. 공공장소에서의 실내흡연 전면 금지, 담배 성분의 규제 및 공개, 담배 광고·판촉·후원에 대한 포괄적 금지 조치, 판매점에서 담배제품 진열 금지 등 일부 권고사항은 아직 이행하지 못하고 있는 실정이다. 앞으로 정부는 담배 성분의 규제 및 공개 등 FCTC 권고사항의 이행을 위해 법과 제도를 보완해 나갈 계획이다.

담배 퇴치는 하루아침에 이룰 수 있는 일이 아니다. 중요한 것은 오랜 시간 이어진 흡연 문화를 바꾸는 것이다. 세계 금연의 날을 계기로 흡연이 자신뿐 아니라 타인도 죽음에 이르게 할 수 있다는 진실을 분명하게 인식하고, 담배 없는 건강한 삶을 위한 노력에 동참하는 사람이 더욱 많아지기를 기대한다.

　

박능후 보건복지부 장관