[횡설수설/이철희]쫓기는 ‘자유조선’ 리더

“김정남·김한솔 지도자설은 가장 치욕으로 간주된다.” 반북(反北)단체 ‘자유조선’은 채널A와 이메일로 이뤄진 국내 언론 첫 인터뷰에서 “김씨 일가의 혈통을 우리 조직의 일원으로 흡수할 수 있다는 끔찍한 상상 자체를 한 적이 없다”고 했다. 북한의 정권 세습을 끊겠다는 조직에 김씨 왕조 3, 4대 종손의 수반 옹립은 있을 수 없다는 것이다. 자유조선은 2017년 2월 김정남 피살 직후 김한솔 가족을 긴급 피신시킨 것을 자신들의 활동 업적으로 내세웠다.

▷자유조선은 “우리는 평양을 포함해 세계 도처에 거점을 만든 국제적 조직이다. 이런 규모와 실력을 가졌기에 김한솔의 다급한 구원 요청이 가장 먼저 우리에게 전달될 수 있었다”고 했다. 김한솔 피신 직후 인터넷에 공개된 영상의 원본도 함께 보내왔다. 당시엔 “***에게 매우 감사하다(We are very grateful to ***)”고 무음으로 처리됐지만, 원본에는 김한솔이 자신에게 도움을 준 사람을 ‘에이드리언과 그의 팀’이라고 언급한 대목이 그대로 담겼다.

▷에이드리언은 올해 2월 스페인 주재 북한대사관 침입사건을 주도해 미국 수사당국에 공개 수배된 에이드리언 홍 창. 멕시코 국적의 한국계 미국 영주권자로 자유조선을 이끄는 핵심 인물이다. 자유조선은 이미 체포된 한국계 미국인 크리스토퍼 안이 김한솔 구출에 참여한 사실도 강조했다. 그러면서 “우리는 정치 목적의 임시정부이기에 앞서 인도주의 단체”라며 탈북민 구출에 자신을 희생한 ‘인도적 실천·행동주의자’라고 했다.

▷예일대 출신의 수재로 알려진 홍 창은 2004년 미국에서 북한인권단체 링크(LiNK)를 조직해 활동을 시작했다. 중국에서 탈북자 구출에도 뛰어들었고 공안에 체포된 적도 있다고 한다. 김한솔 보호 이후 ‘천리마민방위’라는 이름을 내걸었지만 잠잠하던 그의 팀은 올해 들어 본격 행동에 들어갔다. 3·1절에 맞춰 ‘북조선 임시정부’를 자처한 이래 주말레이시아 북한대사관 담장에 낙서를 하고 김일성·김정일 초상화를 내던지는 퍼포먼스도 선보였다.

▷홍 창의 활동 궤적은 북한인권운동에서 북한민주화운동으로, 이후 김정은 정권을 겨냥한 직접적 행동, 나아가 망명정부 표방까지 반북 활동의 진화를 보여준다. 그 연장선에서 미국도 중국도 아닌 유럽 국가에서의 모험주의적 행위도 나왔으리라. 물론 그 뒤엔 미국 등 각국 정보기관과의 내밀한 커넥션도 없진 않았겠지만, 어느 나라든 외교적 마찰 사안에 나서기는 어려운 일이다. 이제 쫓기는 신세가 된 홍 창과 그 팀의 다음 행동이 궁금하다.

　

이철희 논설위원 klimt@donga.com