우정의 韓日 전세기[횡설수설/이진구]

지난달 31일 아프리카 마다가스카르의 수도 안타나나리보의 이바토 국제공항에서 우리 교민들을 태운 전세기가 이륙했다. 이날 공항을 이륙한 유일한 비행기였다. 마다가스카르는 코로나19로 지난달 21일 보건비상사태가 선포되면서 공항이 폐쇄된 상태. 국제선 정기편은 이미 끊겼고, 전세기 운항도 거의 허가가 나지 않는 상황에서 이 전세기는 우리 교민들과 주마다가스카르 한국대사관이 힘들게 마련한 ‘탈출선’이었다.

▷102명이 탈 수 있는 이 전세기에는 우리 교민 26명과 71명의 외국인이 동승했다. 공항과 국경이 폐쇄되는 상황에서 자국민 이송 방법을 찾지 못하던 미국 일본 등 다른 나라 해외 공관들이 우리의 전세기 확보 소식을 듣고 탑승을 요청했기 때문이다. 마다가스카르는 인구 2700만 명에 달하지만 중증 코로나19 환자에게 쓸 산소호흡기가 12개밖에 없을 정도로 의료·보건 인프라가 열악하다고 한다.

▷마다가스카르의 우리 교민은 약 240명인데 감염병에 취약한 어린이, 노약자 등 26명만 탑승을 신청했다. 남는 자리는 일본인 7명을 비롯해 미국 독일 등 외국인들에게 제공됐다. 한국인이나 외국인 모두 항공비는 자비 부담이었다. 우리 교민들은 에티오피아를 거쳐 이달 1일 인천공항에 도착했다.

▷코로나19 사태가 터진 후 우리 정부가 세계 곳곳에 투입한 전세기들에 동승해 현지를 빠져나온 일본인은 카메룬 56명, 케냐 50명, 필리핀 12명 등이나 된다. 한 일본인은 “케냐에 있던 지인이 ‘꼼짝 못하고 있는데 이웃이라며 손을 내밀어 준 한국이 너무 고맙다’고 했다”는 글을 트위터에 올렸다. 일본 요미우리신문은 12일 외무성 발표를 인용해 코로나19에 한일 양국이 힘을 합쳐 대응하고 있다며 마다가스카르 전세기 사례를 들었다.

▷경북 구미에 있는 일본계 기업인 도레이첨단소재는 우리 정부 요청으로 설비를 개조해 지난달 말부터 마스크용 특수 부직포인 멜트블론(MB)필터를 생산하고 있다. 하루에 마스크 650만 장을 만들 수 있는 분량인데, 일본에 보내지 않고 한국 내 마스크 업체에 공급하고 있다고 한다. 2017년 11월, 포항 강진(强震)이 발생하자 20대 일본 여성인 이와타 메구미 씨는 추위를 덜어줄 ‘핫팩’ 240여 개와 세안 및 간이 화장실 용품 등을 보내면서 포항시 트위터 계정에 재난 대응 요령을 담은 파일 60여 개를 올렸다. 2011년 3월 동일본 대지진 때 한국이 많이 도와준 것이 생각나서였다고 한다. 과거사 등을 둘러싸고 한일관계는 얼음장이지만 인류 공동의 재난 앞에서는 서로를 돕는 훈훈한 마음이 이어졌으면 한다.

　

이진구 논설위원 sys1201@donga.com