[사설]‘1만 개 확보’ 공언하더니 병상 돌려 막기에 컨테이너병실까지

코로나19 신규 확진자 수가 어제 686명으로 늘었다. 역대 두 번째로 많은 수치다. 격리 치료 중인 환자는 8699명으로 대구 경북 중심의 1차 유행 때의 최대치 7362명을 훌쩍 넘어섰다. 방역당국은 다음 주엔 일일 신규 환자가 900명대까지 늘어날 것으로 내다봤다. 수도권 중심의 3차 대유행이 아직 정점에 이르지도 않았다는 뜻이다.

하지만 병실은 벌써 바닥을 드러내고 있다. 서울은 병실이 없어 집에서 대기 중인 환자가 100명이 넘는다. 경기도도 어제 하루 확진자 219명보다 많은 282명이 자택에서 병상이 나기를 기다렸다. 인공호흡기나 산소마스크가 필요한 위중·중증 환자가 급증하면서 서울은 남아 있는 중환자 병상이 8개, 경기도는 3개뿐이다. 서울 시립병원 유휴 부지에는 컨테이너 병상까지 등장했다. 병상이 동이 난 부산에서는 코로나 환자를 입원시키려고 일반 중환자를 외상 중환자실로 옮기는 병상 돌려 막기까지 하고 있다.

겨울철 환자 폭증은 예고된 상황이었다. 그럼에도 정부의 늑장 대응으로 3차 대유행 와중에 병실 부족까지 걱정해야 하다니 유감이다. 정부는 올 2월 전국에 감염병 전담병상 1만 개 확보를 공언했지만 어제까지 확보한 전담병상은 절반도 안 되는 4900개 남짓이다. 지금이라도 코로나 전담병원 추가 지정을 서두르고 민간병원들에 합당한 보상안을 제시해 병상 제공을 유도해야 한다. 한정된 의료 자원을 중증 환자에 집중해 피해를 최소화하는 전략도 필요하다. 전체 환자의 70%는 무증상 또는 경증 환자들이다. 이들을 수용하는 생활치료시설을 확충하는 한편 자가 치료에 대비해 자가 치료 기준과 세부 지침을 마련해야 한다.

병상 확보가 더딘 이유 중 하나는 의료진 충원이 어렵기 때문이다. 코로나 환자 치료에는 일반 환자의 4, 5배 되는 인력이 필요하다. 정부는 공중보건의와 군의관을 포함한 공공의료인력을 투입한다고 하지만 의대생들의 국가고시 거부로 당장 내년에 모자라는 인턴 인력이 2700명이나 된다. 코로나 위기에 의료 공백 사태가 벌어지지 않도록 의료인력 수급 책임이 있는 정부가 의사국시 미응시 문제 해결에 적극 나서야 한다. 백신 확보가 늦어져 백신 없이 겨울을 나야 할 상황인데 의료 인프라마저 붕괴되면 그땐 정말 기댈 곳이 없다.