[사설]윤석열, 이젠 전언정치 접고 ‘왜’ ‘어떤’ 정치할지 밝혀야

윤석열 전 검찰총장. 동아일보 DB

범야권의 유력 대선주자로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장이 ‘검증의 시간’을 맞고 있다. 지난 주말, 임명 열흘 만의 대변인 돌연 사퇴와 이른바 ‘윤석열 X파일’ 실체 공방이 동시에 벌어진 게 계기가 됐다. 정식 등판도 하기 전에 본격적인 정치 시험대에 오른 것은 예견됐던 일이다.

대선후보 지지율 1위를 달리는 그는 지난 3월 검찰총장에서 사퇴한 이후 대선주자인 듯 아닌 듯 모호한 행보를 보여 왔다. 석 달가량 잠행하다 얼마 전 우당 이회영 기념관 개관식에 얼굴을 드러내더니 다시 언론의 시야에서 사라졌다. 김대중도서관을 찾았던 사실이 나흘 만에 대변인을 통해 공개되는 일도 있었다. 제3자가 메시지를 대신 전하는 일이 잦아 ‘전언 정치’ 논란이 일기도 했다.

여야를 막론하고 다른 대선주자들은 언론과 직접 만난다. 옳든 그르든 자신의 정치 비전을 직접 밝히고 있다. 그래야 국민도 평가하고 판단할 수 있다. 대표적인 ‘검찰주의자’로 평가되는 그가 왜 정치판에 뛰어들려고 하는지, 어떤 정치를 하려는 것인지에 대해 국민은 소상히 들은 게 없다. 국민의힘 입당 여부 등 정치적 판단을 서둘러 내리라는 게 아니다. 검찰총장에서 대선후보로 직행할 수밖에 없는 ‘정치 등판’ 이유를 본인 입으로 직접 밝힐 때가 됐다는 것이다.

윤 전 총장이 오래전부터 대선 출마를 염두에 두고 준비를 해오고 있었던 것은 아닌 걸로 보인다. 기성 정치인들과 달리 대선 준비에 시간이 더 필요할 수 있다. 그동안 여러 분야 전문가들을 비공개로 만나 현안을 청취하는 등 집중 공부에 나선 것도 그런 이유일 것이다. 그러나 총장 퇴임 후 100일이 지났다. 이젠 “국민이 불러서 나왔다” “국민이 가리키는 길로 가야 하는 것 아니냐”는 정도의 막연한 차원을 넘어 좀 더 분명한 자신의 답을 내놔야 한다.

우리나라는 지금 미중 패권 경쟁의 한복판에 서 있다. 코로나 팬데믹 이후 한국 경제도 내년 대선의 주요 화두다. 부동산 문제, 청년 일자리 문제 등 현안이 산적해 있다. 윤 전 총장이 이런 문제들에 어떤 해법을 갖고 있는지가 어쩌면 ‘X파일’보다 훨씬 중요한 리더십 검증 대상이 될 것이다. 27일경 정치 참여 선언을 준비 중이라는 관측이 나온다. 더 미뤄선 안 된다. 늦어도 이달 안에는 이번 대선의 시대정신과 국가 미래 비전에 대한 생각을 밝혀야 한다. 오늘로 내년 3월 대선은 260일 앞으로 다가왔다.