[사설]이재명 ‘돈봉투 의혹’ 사과… 송영길 즉시 귀국해 조사 받으라

더불어민주당 이재명 대표가 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 2021년 전당대회 당시 ‘돈봉투 살포 의혹’과 관련해 고개 숙여 사과하고 있다. 이 대표는 “민주당은 이번 사안을 엄중하게 인식하고 있다”고 말했다. 이훈구 기자 ufo@donga.com

더불어민주당 이재명 대표가 2021년 전당대회에서 돈봉투가 살포됐다는 의혹에 대해 어제 “당 대표로서 깊이 사과드린다”고 말했다. 이 대표는 당시 전당대회에서 당 대표로 선출된 송영길 전 대표에게 조기 귀국을 요청했다고 밝혔다. 12일 검찰이 윤관석 의원 등에 대해 압수수색을 실시하자 ‘기획 수사’라고 반발했던 민주당이 닷새 만에 태도를 완전히 바꾼 것이다.

민주당이 입장을 선회할 수밖에 없을 만큼 민주당 전 사무부총장 이정근 씨의 녹취록에는 돈봉투 전달 정황이 구체적으로 담겨 있다. 전당대회 직전 이 씨가 한국감사협회장 강래구 씨에게 “윤 의원 만나서 그거 줬고 봉투 10개로 만들었더만”이라고 말한 것, 윤 의원이 이 씨에게 “다섯 명이 빠졌다”고 하자 이 씨가 “하는 김에 다 해야지”라고 답한 것 등이 녹취록에 나와 있다. 이 씨는 검찰 조사에서 혐의를 일부 인정한 것으로 알려졌다. 검찰은 윤 의원에게서 돈을 받은 민주당 의원들의 신원도 상당 부분 파악했다고 한다.

이번 의혹의 중심에는 송 전 대표가 있다. 검찰이 압수수색한 9명은 모두 전당대회 당시 송 전 대표 캠프에서 활동했다. 송 전 대표의 보좌관 박모 씨도 윤 의원이 의원들에게 돈을 전달하는 과정 등에 관여한 혐의로 압수수색을 받았다. 이성만 의원이 이 씨와 자금 전달 방식을 논의하면서 “내가 송(전 대표) 있을 때 같이 얘기했는데”라고 말했다는 녹음 내용도 있다. 주변 인사들이 대거 수사선상에 오르고 당에 혼란을 초래한 것만으로도 송 전 대표는 정치적·도의적 책임을 피할 수 없다.

돈봉투 의혹의 진상을 명백히 밝히기 위해서는 송 전 대표에 대한 조사가 필수적이다. 하지만 프랑스에 체류 중인 송 전 대표는 돈봉투 의혹에 대해 “모르는 사안”이라고 선을 그은 채 아직 조기 귀국 의사를 밝히지 않고 있다. 10명 이상의 현역 의원을 포함해 수십 명의 민주당 인사들이 연루됐고, 사실로 확인될 경우 큰 파장이 불가피한 사건이다. 송 전 대표가 귀국 시점을 놓고 좌고우면할 일이 아니다. 즉시 귀국해 실체 규명에 협조하는 것이 원내 1당의 대표까지 지낸 정치인이 취할 최소한의 도리다.