[사설]취업난에, 주거난에 빚더미 위에서 사회 첫발 딛는 20대들

급전이 필요해 소액생계비대출을 받은 20대 청년 5명 가운데 1명은 한 달 6000원가량의 이자조차 갚지 못하는 것으로 나타났다. 20대의 주택담보대출 연체율도 사상 최고 수준에 달했다. 여러 곳에서 돈을 빌린 탓에 빚을 갚기 위해 돌려막기를 해야 하는 경우도 많다. 안정적인 일자리를 얻지 못해 소득이 불안정한 데다 전·월세 주거비 부담이 늘어나면서 청년들이 빚의 벼랑 끝으로 내몰리고 있다.

서민금융진흥원과 금융감독원에 따르면 지난달 기준으로 소액생계비대출 50만 원을 받은 20대 이하 청년층의 이자 미납률은 21.7%로, 전체 연령대 평균의 두 배에 가깝다. 6월 말 기준 20대 이하의 주택담보대출 연체율은 0.44%로, 2년 새 4배 가까이로 늘었다. 특히 막 성인이 된 만 19세의 연체율은 20%에 달해 심각한 수준이다. 학생이나 비정규직 청년들이 급등한 원룸 전·월세 등 주거비와 생활비를 충당하려 대출을 받았다가 감당하지 못하는 경우가 많다.

적절한 일자리와 고정 수입이 있으면 빚이 있더라도 차근차근 갚아 나갈 수 있다. 하지만 청년들에게 취업의 벽은 여전히 높다. 6월 청년층(15∼29세) 취업자는 1년 전보다 11만7000명 줄어 8개월 연속 내림세다. 여기에 일부 청년들의 경우 제대로 된 금융교육을 받지 못해 마땅한 상환 계획 없이 일단 빌리는 ‘무계획 대출’ 성향을 보이기도 한다. 이를 적절히 관리하지 못하면 한계에 몰린 청년들이 불법 사금융에 발을 들이거나 한탕주의에 빠져 주식·코인 사기 등에 휘말리게 된다.

청년들이 과도한 빚을 지면 소비 위축은 물론 경제 전체의 미래에 부담이 될 수 있다. 적절한 관리 대책이 필요하지만 대출 탕감 등의 방식으로 접근하는 것은 바람직하지 않다. 양질의 일자리를 많이 만들어 스스로 빚을 갚아 나갈 수 있는 능력을 키워 주는 것이 무엇보다 중요하다. 부동산 시장 안정으로 주거비 부담을 줄여주고, 소득에 맞춰 지출을 합리적으로 관리할 수 있도록 금융 교육도 병행해야 한다. 꿈을 펼쳐야 할 청년들이 사회에 첫발을 내딛는 순간부터 빚에 짓눌리는 현실을 무겁게 인식하고 더는 방치해서는 안 된다.