[사설]日 오염수 방류 초읽기… 주변국 신뢰 잃으면 끝

기시다 후미오 일본 총리(왼쪽)가 21일 일본 도쿄 총리관저에서 사카모토 마사노부 전국어업협동조합연합회 회장(오른쪽) 등 어민 대표들에게 고개 숙여 인사하고 있다. 기시다 총리는 후쿠시마 오염수 해양 방류에 대해 어민들의 이해를 구했고 사카모토 회장은 “오염수 방류에 반대한다”면서도 “(방류의) 안전성을 이해했다”고 말했다. 도쿄=AP 뉴시스

일본 정부가 오늘 각료회의를 열고 후쿠시마 오염수 방류 시작 날짜를 결정한다. 이르면 24일 방류를 개시하는 방향으로 최종 조율하고 있다고 일본 NHK는 전했다. 2019년 첫 바다 방류 계획을 세운 지 4년 만이다. 앞서 기시다 후미오 총리는 한미일 정상회의에서 귀국한 이튿날 후쿠시마 원전을 방문하는 등 방류는 초읽기에 돌입했다.

일본 정부는 오염수 133만 t을 ‘알프스(다핵종제거설비·ALPS)’를 통해 삼중수소를 제외한 핵물질 62종을 걸러냈다고 설명해 왔다. 못 걸러낸 삼중수소 오염수는 바닷물로 40배로 희석해 30년 동안 방류하면 위험하지 않다는 주장이다. 그러나 극소량이나마 삼중수소가 태평양 전체로 퍼지는 문제여서 주변국의 신뢰를 얻는 것이 꼭 필요하다. 미국 캐나다는 동의했지만, 중국과 러시아는 “방류 계획 중단”을 요구하고 있다. 피지 사모아 등 18개 태평양 도서국 연합체는 나라별로 찬성과 반대가 엇갈리고 있다. 아사히신문의 여론조사(19∼20일)를 보면 일본 내에서도 찬성(53%) 못지않게 반대(41%)도 적지 않다.

유엔 산하 국제원자력기구(IAEA)는 과학적으로 문제 되지 않는다고 7월 발표했다. 한국과 중국의 정상 가동 원전에서도 삼중수소 처리수를 바다로 방출하는 만큼 일본의 계획이 지켜진다면 생태계에 영향이 미미할 것이란 얘기였다. 이번 방류는 사고 원전에서 나온 오염수를 정화시켜 배출하는 첫 사례다. 30년이란 긴 시간 동안 정화장치 등이 계획대로 오작동 없이 가동될 것이라 속단할 수 없다. 일본이 ‘과하다 싶을 정도’로 일련의 과정을 국제사회에 공개해야 하는 이유다.

일본은 기시다 총리 또는 각료급 인사가 국제사회를 향해 다시 한번 이해를 구하고, 신뢰 확보 계획을 설명하는 등 철저한 조치를 취해야 한다. 일본은 2011년 원전사고 후 관방장관이 나서서 “(일본) 국민과 국제사회에 사고를 일으킨 점에 진심으로 죄송하게 생각한다”고 고개 숙인 바 있다. 주변국의 신뢰야말로 과학적 안전 못지않게 일본이 향후 30년간 빼놓으면 안 될 과제다.