벌써 3번째 ‘당대표 내 맘대로’… 尹 비정상 당정인식 바꿔야 [사설]

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비대위원장 사이의 충돌이 공개 사흘째를 맞아 일단 수면 아래로 가라앉는 모양새다. 윤 대통령이 어제 충남 서천 화재 현장을 방문하는 시간에 맞춰 한 위원장이 그곳을 찾아 두 사람이 만났다. 한 위원장은 만남 후에 “대통령님에 대해 깊은 존중과 신뢰의 마음을 갖고 있다”고 말했다. 4월 총선을 코앞에 두고 더 이상 자중지란은 없다는 걸 보여 주려는 시도로 해석된다.

정치적 공동체처럼 여겨지던 둘 사이의 견해차가 해소됐는지는 알 수 없다. 깊게 파인 감정의 골이 쉽게 메워질지도 미지수다. 다만, 비서실장을 보내 비대위원장 사퇴 요구를 했다는 대통령의 행동은 짚고 넘어가야 한다. 한 비대위원장은 총선 4개월을 앞두고 윤심을 반영한 친윤계 의원들이 주도해 긴급 소방수로 투입됐다. 그런 그에게 사퇴를 요구하려면 그만한 이유가 있어야 한다.

김건희 여사 관련한 한 위원장의 발언에 배신감을 느낀다는 대통령실 측 설명이 있었다. 대통령 개인에게는 몰라도 일반 국민들이 납득할 만한 충돌 이유인지 의문이다. 문제의 동영상을 보고 상심한 국민들은 공식 설명 한마디 들은 게 없는데, 용산의 누구도 이 상실감에 관심을 두지 않는 듯하다. 게다가 한 위원장에게 국민의힘을 바꿔 놓으라며 맡긴 4월 총선은 민생은 물론이고 대통령의 남은 3년 임기에도 큰 영향을 미칠 수밖에 없다.

한동훈 등장 때 수직적 당정 관계를 바로잡으라는 당부가 많았다. 하지만 대통령이 집권당 대표를 아랫사람처럼 여기는 생각은 여전하다는 걸 지난 주말 확인했다. 집권당 대표는 대통령 지시를 따라야 한다는 생각이든, 한 위원장과 맺은 20년 사적 관계 때문이든 대통령은 집권당 1인자의 거취를 좌우할 수 있다고 여기고 있다. 이준석, 김기현 두 전임 당 대표가 물러날 때도 이런 잘못된 인식이 작용했다. 대통령 취임이 2년도 안 된 시점에 3번째 반복됐다는 점이 놀랍다.

대통령은 집권당을 존중하는 동시에 활용하는 정치력을 발휘해야 한다. 이따금 오는 오판의 순간에 집권당은 균형추와 비상등 역할을 한다. 집권당에 자율권을 주고, 이견과 반론을 잘 활용할 때 대통령은 민심에 더 다가설 수 있다. 하지만 윤 대통령 체제에서 이 핵심 작용이 약해졌다. 윤 대통령과 한 비대위원장은 함께 봉합의 장면을 만들어 냈다. 그러나 김 여사 문제가 총선 쟁점으로 굳어진 현실에서 두 사람 사이에 재등장할 가능성이 크다. 결국 급한 건 봉합이 아니라 정교한 해법 마련이다. 그 과정은 용산의 독주(獨走)가 아닌 당정의 2인3각이어야 한다.