[사설]“이재명은 정조” “한동훈 왕이 되면”… 낯 뜨거운 정치 풍토

4월 총선을 앞두고 유력 정치인을 향한 낯 뜨거운 표현이 논란이 되고 있다. 경기 수원정에 출마하는 김준혁 더불어민주당 전략기획위 부위원장은 3년 전 유튜브 방송에서 이재명 대표 생가(生家)를 방문한 사실을 밝히며 “태어난 자리 앞에 200년이 넘은 큰 소나무가 있는데, 그 소나무 기운이 이 후보(이 대표)에게 간 것 아닌가”라고 말한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 한동훈 국민의힘 비대위원장은 그제 수원에서 상인연합회장단에게서 “왕이 되시면…”이란 말을 들었다.

민주당 경선에서 비명계 박광온 전 원내대표를 꺾은 김 부위원장은 이 대표를 조선시대 정조에 비유하는 글을 쓴 적도 있다. 2021년 ‘이재명에게 보내는 정조의 편지’라는 책을 통해서다. 이 책에는 정조가 이 후보의 대선 출마선언문을 보고 눈물을 흘렸다는 상상의 글이 등장한다. 올 1월에는 ‘왜 이재명을 두려워하는가’라는 책을 통해 기득권에 맞서다 죽은 역사 속 개혁가들과 이 대표를 연결지었다. 총선 출마를 예고하고 공천권자를 대놓고 칭송하는 책을 내놓은 것이다.

한 위원장은 그제 수원 상인회장에게서 “왕이 되시면, 정조대왕처럼 상인들을 위한, 백성들을 위한 정책을 펴면 어떨까”라는 말을 들었다. 옆 상인은 “맞습니다”라고 맞장구쳤다. 한 위원장이 이날 찾은 수원남문시장이 정조가 만든 시장이라는 설명 끝에 나온 말이다. 공개 석상에서 ‘왕이 되시면’이란 표현이 나올 수 있다는 것 자체가 놀라울 따름이다. 한 위원장도 바로 취재진에게 “분위기 이상한데, 이런 거 쓰지 마세요”라고 했을 만큼 어이없는 상황이 연출됐다.

두 사례는 구체적 상황은 다르지만 전근대적이고 시대착오적인 한국 정치 풍토의 한 단면을 보여준다. 총선 출마자건 상인이건 달콤한 말과 글로 뭔가를 달성하거나 이익을 챙기려는 의지가 깔려 있기 때문이다. 뒤집어 보면, 권력자들이 언제든 아부성 발언에 둘러싸일 수 있다는 걸 보여준 것이기도 하다. 이런 비민주적인 풍토를 차단하고, 이렇게는 얻을 게 없다는 환경을 권력자가 만들지 못하면 우리 정치는 더 얄팍해지고, 지켜보는 유권자들도 씁쓸해질 수밖에 없다.