[사설]대통령 긍정 평가 최저 23%, 부정 평가 최고 68%

윤석열 대통령의 국정 운영에 대한 긍정 평가가 어제 공개된 한국갤럽 조사에서 취임 후 최저치를 기록했다. 박근혜 전 대통령 당시 최순실 사태가 발생한 직후보다도 2%포인트 낮은 23%였다. 반대로 부정 평가는 취임 후 최고치인 68%를 기록했다. 총선 전인 3주 전 직전 조사에 비해 긍정 평가는 11%포인트 떨어지고 부정 평가는 10%포인트 올랐다. 부정 평가의 이유로는 소통 미흡 항목이 10%포인트 올라 부정 평가 상승폭의 거의 대부분을 차지했다.

압도적 여소야대 상황에서 대통령의 국정 운영 추진은 오로지 국민의 지지에 의해서만 동력을 얻을 수 있다. 야당과의 협치라는 것도 대통령의 국정 운영에 대한 지지도가 확보돼야 가능하다. 그렇지 않으면 야당에 끌려다니는 말 그대로의 레임 덕(lame duck)이 될 수밖에 없다. 지지도가 높으면 야당도 대통령의 국정 운영 기조와 충돌하는 입법을 함부로 밀어붙이다가는 국민의 반발을 살 수 있다.

윤 대통령이 얻은 최저치는 국민의힘의 4·10총선 패배 이후 보인 태도와도 무관치 않을 것이다. 지난 총선은 윤석열 정권의 2년에 대한 중간평가와 다름없었다. 그런데도 윤 대통령은 총선 엿새 만에 국무회의 모두발언 형식으로 입장을 밝혔으나 “낮은 자세”를 강조하면서도 명시적인 사과나 자성 대신 정부의 정책이 제대로 전달되지 않았다는 점만 토로하는 등 변명으로 일관했다. 총리와 비서실장 등이 사의를 표명했으나 후속 인선을 놓고도 일부 후보군의 이름이 용산 공식 라인이 아닌 비선 라인을 통해 언론에 먼저 공개되는 등 난맥상을 보이기도 했다.

지지도는 오르기도 하고 내리기도 하는 것이다. 비슷한 여소야대 상황을 낳았던 2016년 20대 총선 때도 선거 직후에 당시 박근혜 대통령의 국정 운영 긍정 평가가 10%포인트가량 하락해 취임 후 최저치를 기록했다. 지금부터라도 윤 대통령이 초심으로 돌아가 지지도를 올리기 위해 다시 노력한다면 얼마든지 올릴 수 있다. 국정 지지도 추락의 많은 부분이 대통령 자신으로부터 비롯되고 있다는 게 상당수 국민의 시각이다. 국민이 ‘대통령이 정말 바뀌었구나’라는 생각이 들 정도로 확실히 바뀐 변화를 보여줘야 한다.