[사설]공수처 ‘VIP 격노설’ 녹취 확보… 대통령실 수사 주저 말아야

해병대 채모 상병 순직 수사 외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처가 김계환 해병대 사령관의 휴대전화에서 이른바 ‘VIP 격노설’이 언급된 녹취 파일을 확보했다고 한다. 김 사령관이 자신의 참모와 통화하던 중에 이런 취지로 말한 게 녹음됐다는 것이다. 공수처는 해병대 관계자로부터 ‘김 사령관이 해병대 내부 회의에서 대통령 격노설을 언급했다’는 취지의 진술도 받은 것으로 전해졌다. 박정훈 전 해병대 수사단장의 주장 외에 격노설과 관련된 녹취나 진술이 나온 것은 처음이다.

외압 의혹의 시발점은 지난해 7월 31일 윤석열 대통령 주재로 열린 대통령실 회의다. 이 자리에서 채 상병 순직과 관련된 해병대 수사단의 조사 결과가 보고됐고, 윤 대통령이 “이런 일로 사단장 처벌하면 누가 사단장 하나”라고 질책했다는 게 격노설의 주된 내용이다. 회의 이후 김 사령관이 수사 결과 브리핑을 취소시켰는데, 그 이유를 묻자 김 사령관이 “VIP가 격노하면서 (이종섭 전 국방부) 장관과 통화한 뒤 이렇게 됐다”고 말했다는 게 박 전 단장의 주장이다. 본인의 녹취 파일이 나온 만큼 김 사령관도 격노설을 언급했다는 점은 더 이상 부인하기 어렵게 됐다.

브리핑 취소 이틀 뒤 해병대 수사단이 경찰에 조사 결과를 이첩하자 국방부가 경찰에서 자료를 회수하면서 외압 의혹이 더욱 불거지게 됐다. 이런 일들이 일어난 배경을 파악하기 위해서는 윤 대통령이 회의에서 어떤 발언을 했는지부터 정확하게 확인해야 한다. 그러려면 대통령실에 대한 본격 수사가 불가피하다. ‘대통령이 격노했다고 하더라’는 녹취와 진술을 바탕으로 보다 직접적인 사실관계를 확인하는 게 공수처의 과제다. 대통령실 회의 참석자들에 대한 조사와 함께 회의 관련 자료를 확보할 방안도 강구해야 한다.

지난해 9월 수사에 착수한 공수처는 지금까지 김 사령관과 유재은 국방부 법무관리관 등을 소환하고 이들의 사무실 등을 압수수색했다. 국방부와 해병대에 대한 수사를 통해 외압 의혹을 풀 실마리는 찾은 셈이다. 진상 규명은 지금부터다. 채 상병이 순직한 지 벌써 10개월이나 지났고 국민은 이와 관련된 의혹들의 실체가 밝혀지길 오랫동안 기다려 왔다. 공수처가 머뭇거릴 시간도, 이유도 없다.