[사설]李 총장 “예외, 특혜, 성역 없는 엄정 수사” 그리 강조하더니…

이원석 검찰총장. 2024.8.21/뉴스1

이원석 검찰총장이 22일 이창수 서울중앙지검장으로부터 김건희 여사의 ‘명품백 수수 의혹’ 사건 수사 결과를 보고받았다. 김 여사가 최재영 씨에게서 명품백을 받은 것은 윤석열 대통령의 직무와 무관해 김 여사도 혐의가 없다는 게 핵심이다. 이 총장이 이를 승인했는지, 보완 수사를 지시하거나 수사심의위원회를 소집할 방침인지는 확인되지 않았다. 이 총장은 수사팀 결론에 대한 입장을 묻는 질문에 “드릴 말씀 없다”고만 했다.

그동안 이 총장은 명품백 사건에 대해 ‘성역 없는 수사’를 거듭 강조해 왔다. 올 5월 2일 당시 송경호 서울중앙지검장에게 전담수사팀 구성을 지시했고, 닷새 뒤에는 “신속하고 엄정하게 수사하고 처분할 것”이라고 말했다. 6월에도 김 여사 소환에 대해 “법 앞에 예외도, 특혜도, 성역도 없다”고 했다. 4·10총선 뒤 거대 야당이 김 여사 특검법을 재추진하자 떠밀리듯 움직인 것이라는 지적이 나왔지만, 총장이 수차례 수사 의지를 밝힌 만큼 이번엔 뭔가 다를 것이라는 기대도 있었던 게 사실이다.

하지만 거기까지였다. 명품백 수사가 정상 궤도를 벗어났을 때 이 총장은 적극적으로 나서지 않았다. 5월 중순 김 여사 수사를 맡았던 서울중앙지검 지휘부가 전격 교체됐을 당시 이 총장의 반응은 취재진 앞에서 ‘7초 침묵’으로 불만을 드러낸 것 정도였다. 지난달 서울중앙지검이 총장을 ‘패싱’하고 김 여사를 제3의 장소에서 조사한 뒤에도 마찬가지다. “할 수 있는 일에 최선을 다하고 부족하다면 거취에 대해 판단하겠다”고 했지만 이후 별도의 움직임은 없었다. 이 총장이 대검 감찰부에 진상 파악을 지시한 것도 서울중앙지검의 반발에 부딪혀 흐지부지되는 분위기다.

서울중앙지검이 내놓은 명품백 사건 수사 결과에 대한 여론은 싸늘하다. 검찰이 소극적으로 수사해 윤 대통령 부부에게 면죄부를 줬다는 비판의 목소리가 크다. 어떤 말 못 할 사정이 있었든 최종 책임은 검찰을 지휘감독하는 총장에게 있다. 이 총장의 임기는 이제 20여 일밖에 남지 않았다. ‘성역 없는 수사’를 하겠다던 본인의 말이 어떤 평가를 받을 것인지 판가름 날 시간이 됐다.