[양종구의 100세 시대 건강법]“매주 공 차며 스트레스 훌훌… 이 좋은 걸 왜 몰랐을까”

이주연 FC 더조이플러스 대표가 서울 서초구 반포종합운동장 축구장에서 밝은 표정으로 드리블 연습을 하고 있다. 스포츠 문외한이었던 그는 지난해 2월 시니어 축구팀을 창단해 매주 공을 차며 스트레스를 날려 보내고 있다. 신원건 기자 laputa@donga.com

이주연 FC 더조이플러스 대표(59)는 2022년 고려대 80년대 학번 축구리그에 초대받아 참석한 뒤 축구에 매료됐다. 지인들을 모아 당시 참석했던 고려대 축구부 출신 변종국 감독(61)에게 지도를 부탁했고, 지난해 2월 팀을 창단해 매주 녹색 그라운드를 누비고 있다.

“배불뚝이 아저씨도 나이를 잊은 듯 흰머리를 휘날리며 재밌게 공을 차더라고요. 여성분들도 똑같은 유니폼을 맞춰 입고 나와 응원전을 펼치고. 함께 뛰기도 하고…. 공 하나로 어우러지는 그런 문화가 부러웠죠. 그래서 이화여대 동문 위주로 친구와 지인들을 전화로 모았죠. 처음엔 딱 10명이 모였어요. 그런데 지금은 35명이나 됩니다.”

양종구 스포츠부 차장

이 대표는 “운동 무능력자들의 모임”이라고 했다. 이 대표는 영어 강사이자 시니어 모델이고 시니어 모델과 뮤지컬 배우, 예술인, 회사원 등 스포츠 문외한들로 대부분 축구를 처음 접했다. 실업축구 할렐루야에서 활약한 뒤 유소년축구 지도자의 길을 걸어온 변 감독의 지도로 기초부터 차근차근 배웠다. 드리블과 트래핑, 슈팅은 엄두도 못 냈다. 그래도 공을 쫓아다니는 것만으로도 행복했다.

“솔직히 여성들은 초록색 잔디를 밟을 기회가 많지 않아요. 그래서 그런지 잔디를 밟는 순간 0.1초도 안 돼 모두가 중고교 시절 여학생으로 돌아간 듯 밝아져요. 한 30∼40년 젊어지는 순간이 되죠. 몸풀기부터 공 다루는 것까지 마치 유치원생처럼 배우고 있지만 매번 기다려지는 시간입니다.”

스트레칭 체조, 달리기, 균형 잡기, 스텝 등 축구를 할 수 있는 기본 체력을 끌어올리며 공과 익숙해지는 훈련을 받았다. 드리블과 트래핑, 패스 연습, 킥까지 제대로 한 지는 얼마 되지 않았다. 이 대표는 “축구가 이렇게 힘든 스포츠인지를 해보고야 알았다. 체력과 기술은 기본이고, 우리 팀은 물론 상대 팀 움직임까지 파약해야 해 아직도 혼란스럽다”고 했다. 그래도 훈련의 효과는 나타났다. 그는 “이제 전후반 10분씩 게임은 소화할 수 있다. 아직 전후반 20분씩은 버겁다”고 했다.

고려대 여자팀과 연습경기를 했고, 월 2회 서울 중경고에서 훈련할 때 숙명여대 ROTC 학생들과도 연습경기를 하고 있다. 해외 원정 경기도 다녀왔다.

“일본은 생활체육이 활성화돼 있다고 해서 교류를 하고 싶었어요. 그래서 알아보다 한일 교류를 많이 하는 일본 단체를 알게 됐고, 한국 특파원으로 왔던 분과 통화로 교류하다 직접 답사를 갔어요. 5월 일본 시즈오카현 야이즈시에 가서 일본 아마추어팀 ‘바스타즈’와 합동훈련 및 친선경기를 가졌죠. 13일엔 바스타즈가 한국으로 와 방문경기를 합니다.”

이 대표는 한국의 세 팀을 더 초청해 총 5개 팀이 서울시립대 운동장에서 제1회 한일 친선 시니어 축구대회를 여는 것으로 확대했다. 그는 FC 더조이플러스를 통해 여성 노인 건강에 대한 사회적 관심을 끄는 게 목표다. 이 대표는 2017년 지인들을 규합해 연극과 독서 등으로 취약계층을 돕는 사회적 기업 더조이플러스를 만들었다. 회원들의 재능 기부를 받아 시니어 모델 아카데미, 뮤지컬, 합창, 조손가족 대상 독서 프로그램 등을 진행해 왔고, 축구팀까지 만들면서 여성 노인 건강 확대까지 모색하게 된 것이다.

“모델, 뮤지컬 등은 너무 힘들고 어려워서 일회성으로 끝나기 쉬웠는데 나이에 상관없이 즐길 수 있는 축구를 접한 뒤 축구팀을 만들었어요. 축구는 시작하면 계속할 수 있는 지속가능성이 높아요. 한번 빠지면 빠져나올 수 없습니다. 축구하다 보니 신체 건강은 물론이고 정신 건강도 좋아집니다. 서로 어울려 공을 차고 함께 수다 떨며 밥도 먹고 참 좋은 운동입니다.”

시니어축구단을 표방해 평균 연령이 55세이지만 20, 30대 회원도 참여하고 있다. 누구든 받아준다. 회원이 넘치면 팀을 분산시켜 운영할 계획이다. 재능 기부도 축구를 매개로 계속 이어갈 계획이다.

축구를 시작하면서 매일 운동하는 습관도 들였다. 이 대표는 “변 감독님께서 주 1회 축구만으론 체력을 키울 수 없으니 틈날 때마다 운동하라며 근린공원 운동기구 활용법을 알려줬다. 집 근처 공원을 둘러보니 운동기구가 잘 갖춰져 있었다. 그래서 매일 아침 공원으로 달려가 다양한 운동을 하고 있다”고 했다. 그는 “이젠 축구를 한 주라도 쉬면 몸이 근질근질하다. 회원들과 평생 공을 찰 것”이라며 웃었다.