[사설]尹 회견, ‘마지막 기회’라는 각오로 해야

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윤석열 대통령이 5일 오전 경기 고양시 일산서구 킨텍스에서 열린 2024 전국새마을지도자대회에 참석해 생각에 잠겨 있다. 2024.11.5. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 7일 대국민 담화 및 기자회견에서 제한 없이 모든 질문을 받고 답변할 것이라고 한다. 대통령실 측은 “의혹이 해소될 때까지 질문받을 것”이라며 회견 시간이나 질문 분야, 개수 등에 제한을 두지 않고 다양한 질문에 충분히 답하는 ‘끝장 질의응답’이 될 것임을 시사했다.

윤 대통령이 당초 외교 일정 등을 이유로 이달 말 열겠다던 기자회견을 대폭 앞당긴 데 이어 회견 형식에도 전향적 태도를 보인 것은 그만큼 절박해진 위기 인식을 보여준다고 할 수 있다. 꼬리를 무는 김건희 여사 관련 논란에다 윤 대통령과 명태균 씨의 통화까지 공개되고 국정 지지도가 ‘심리적 마지노선’이라는 20% 아래로 떨어지면서 더는 실기해선 안 된다고 판단한 듯하다.

형식보다 중요한 것은 내용이다. 시간 제한이나 추가 질문 배제 등 제약을 두지 않겠다고 한 만큼 윤 대통령은 국민이 궁금해하는 모든 의문에 대해 솔직하게 답해야 한다. 거기엔 사과와 해명, 다짐이 있어야 한다. “아내가 박절하지 못해서” 같은 인식이나 “돌을 던지면 맞고 가겠다”는 심산으로 자신의 입장을 호소하거나 강변하는 ‘일방적 회견’이 된다면 오히려 역효과를 부를 것이다.

그래서 윤 대통령이 관계가 껄끄러운 한동훈 국민의힘 대표 대신 친윤 추경호 원내대표를 불러 조기 회견을 권유받는 모양새를 연출한 것은 석연찮은 대목이다. 앞서 한 대표는 윤 대통령 사과와 대통령실·내각 개편, 김 여사 활동 중단, 특별감찰관 임명, 국정기조 전환 등 다섯 가지를 요구했다. 집권 여당 대표가 임기 반환점을 맞는 대통령을 공개 압박하는 방식을 놓고 갑론을박이 있지만 그 내용은 민심을 반영한 최소한의 요구일 것이다. 그만큼 여권은 엄중한 상황에 놓여 있는데 윤 대통령은 여전히 쓴소리는 내치면서 통하는 사람 말만 듣는 태도를 보인 것 아닌가.

이번 사태의 본질은 선출되지 않은 대통령 부인의 통제받지 않은 권력 행사 의혹에 있다. 법·제도로도, 심지어 대통령조차 통제할 수 없었다는 점에 분명히 사과하고 향후 조치를 밝혀야 한다. 제2부속실 설치나 특별감찰관 임명 같은 응당 했어야 할 조치에 그쳐선 안 된다. 야당의 특별검사 요구에도 무조건 안 된다는 식이 아니라 타협이 가능한 방안을 내놔야 한다.

이번 회견은 윤 대통령에게 가혹한 시간일지 모른다. 4대 개혁 등 국정 과제를 비롯해 북한군 파병, 미국 대선 같은 안보 현안까지 하고 싶은 말도 많을 것이다. 하지만 국정도 민생도 개혁도 그 다음이다. 한 대표가 지적한 ‘독단적 국정 운영’의 근원도 다른 데 있지 않다. 대통령 자신과 주변을 향한 의구심이 씻기지 않는다면 그 자리와 말의 무게부터 잃을 수밖에 없다.