경성 명동 아파트 덮친 불… 4명 숨지자 “방화벽-고층탈출 방안 시급”[염복규의 경성, 서울의 기원]

“1935년 화재 199건, 피해 65만원”
갈수록 손해액 큰 대형화재 늘어… 공장 밀집했던 창신동 빈도 높아
1925년 첫 상설 ‘경성소방서’ 생겨
일제, 군중 동원해 소방훈련 홍보… 중일전쟁 도발후엔 군사훈련 색채

1929년 2월 매일신보를 통해 보도된 경성극장 화재 모습. 건물이 전소돼 이듬해 극장을 신축했다. 국립중앙도서관 제공

《도시화 따라 늘어났던 화재

1940년 1월 경성의 월간 화재 손해액은 50여만 원에 달했다. 겨울의 한가운데인 1월은 언제나 화재가 가장 많은 달이다. 하지만 1940년은 아주 이례적이었다. 전년 같은 달에 비해 손해액이 거의 5배나 되었기 때문이다. 화재가 상대적으로 적은 해라면 근 1년 치 손해액에 맞먹는 거액이었다. 이는 구용산 경정(京町·현재 용산구 문배동)의 태양제유회사 화재 손해액이 45만 원이나 되었기 때문이다. 이 화재를 두고 ‘매일신보’는 경성의 도시화가 진전되어 점차 공장과 고층 건물이 증가하면서 화재도 대형화하고 있다고 분석했다(‘매일신보’·1940년 2월 3일). 당시 총독부 소방 당국은 손해액 5만 원 이상의 화재를 ‘특수 화재’로 분류했는데, 1940년 한 해에만 태양제유회사 화재를 비롯하여 특수 화재가 여섯 건이나 발생했다(조선소방협회 기관지 ‘조선소방’·1941년 4월호).》

염복규 서울시립대 국사학과 교수

인류는 불을 사용함으로써 고도의 문명 발달을 이룩할 수 있게 되었다. 그러나 동시에 불에 의한 피해인 화재도 피할 수 없게 되었다. 화재는 시대를 불문하고 발생하는 현상이었으나 근대화, 공업화의 진전과 더불어 더 강력한 발화 물질을 많이 사용하게 되면서 발생의 빈도와 강도도 높아졌다. 한편 도시화의 진전으로 인구와 건물이 제한된 공간에 밀집할수록 화재의 피해는 커질 수밖에 없었다. 화재는 언제, 어디서나 발생할 수 있는 재해이지만 도시의 화재, 특히 경성 같은 대도시의 화재는 더 큰 피해를 남겼다.

일제강점기를 통틀어 경성의 일관된 화재 통계는 존재하지 않는다. 그러나 몇몇 부분적인 통계를 모아 보면 경성의 도시화와 화재 발생의 관계를 짐작할 수 있다. 예컨대 1914년은 화재 건수는 171건, 손해액은 10여만 원인 데 반해 1935년은 199건, 65만여 원이다(서울시사편찬위원회 ‘서울통계자료집’·1993년). 건수의 증가보다 손해액의 증가가 두드러진다. 시간이 흐르면서 대형 화재가 증가함을 알 수 있다.

1935년 3월 ‘일본 육군 기념일’에 즈음한 종로 소방훈련 풍경. 경성휘보에 실렸다. 1930년대 중반 이후 소방훈련의 군사적 성격은 더 강화돼 갔다. 국립중앙도서관 제공

그런가 하면 1930년 경성의 지역별 연평균 화재 발생 건수를 보면 다른 지역은 보통 1, 2건인 데 비해 6건으로 눈에 띄는 지역이 보인다. 창신동이다(‘경성휘보’·1931년 12월호). 종로와 동대문의 경계인 창신동은 당시 작은 공장이 밀집한 지역이었다. 화재의 빌미가 될 수 있는 ‘위험 물질’이 많은 곳인 셈이다. 한편 1936년 경성의 각 경찰서 관내 화재 발생 건수를 보면 다른 경찰서 관내는 모두 100건 이하인 데 도심부인 종로경찰서와 본정(本町)경찰서 관내는 각각 143건, 186건으로 발생 빈도가 확연히 높다(‘매일신보’·1937년 5월 13일).

이전과 다른 도시적 생활 양식도 새로운 화재 대비의 필요성을 불러왔다. 1930년대 들어 경성에는 집합 주거 형태인 아파트가 등장하기 시작한다. 1937년 1월 명치정(明治町·현 명동) 아파트에서 화재로 4명이 사망하는 사고가 발생했다. 이 사고를 계기로 아파트와 같은 공동주택의 방화 규정과 방화 설비 등을 마련해야 한다는 여론이 일었다. “여관에 대하여는 취체규칙(단속규칙)이 있는데 여관과 거의 흡사한 상태로서 그 위에 연로한 사람과 어린이들이 잡거하여 가지고 각 실에서 취사를 하여 위험성이 많은 아파-트에 대하여서는 하등 취체가 없는 것은 자못 고려하여야” 하며 “아파-트는 각 호의 집합체이니까 전후좌우상하의 이웃집에 영향이 미치지 않도록 각 호의 벽은 기어코 내화구조의 건축으로 하여 두지 않으면 안될 것”이고 “현재 아파-트의 높은 층에 거주하고 있는 인사는 만일의 경우에 여하한 방법으로서 피난할 수가 있을까를 미리부터 연구하여 두는 것이 필요하다”는 것이었다(‘매일신보’·1937년 1월 13일).

1925년 신설됐던 경성소방서의 청사 신축을 알리는 1937년 매일신보 기사. 새 경성소방서 청사는 광복 후 서울 중부소방서 청사로 사용되다 철거됐다. 국립중앙도서관 제공

화재가 빈발하자 그에 대응하여 소방 기구도 발달하기 시작했다. 처음에 소방 기구는 일본의 전통을 본뜬 자치 소방조(消防組)에서 출발한다. 그러므로 주로 일본인 조직이었다. 경성에서는 1889년 조직된 남촌의 경성소방조가 효시다. 이어서 용산소방조, 조선인 소방조인 마포소방조도 조직되었다. 조선인 소방조 조직은 다른 지역에서는 거의 볼 수 없는 현상이다. 가장 큰 도시이니만큼 화재의 위험성도 많았기 때문이 아닌가 한다. 병합 후 총독부는 ‘소방조규칙’을 제정하여 여러 소방조들을 총독부 경찰 관서가 총괄 지휘하도록 했다. 일본인이건 조선인이건 자치 조직이 활동하는 것을 꺼렸기 때문이다. 1925년에는 조선 최초로 상설 소방 기구인 경성소방서를 신설했다. 1944년, 1945년에는 경성소방서 분서가 용산소방서, 성동소방서로 승격했다. 도시 확장과 화재 증가의 결과이다. 8·15 광복 때까지 경성 외에는 청진소방서가 유일하게 존재했다.

총독부는 정기적으로 소방 인력을 동원하여 소방 훈련을 진행했다. 정기 훈련은 매년 1월 4일의 소방출초식(出初式·일종의 신년 하례식), 춘계, 추계 훈련이 대표적이다. 그런데 총독부에 소방 훈련의 목적은 진화 능력의 향상뿐 아니라 대규모 ‘보여주기’의 의미도 컸다. 소방이란 화재라는 재해로부터 국민의 생명과 재산을 보호하는 행위이기 때문에 소방 훈련은 그것을 주관하는 권력의 힘과 정당성을 보여주는 좋은 선전 재료였다. 그래서 소방 훈련에는 항상 대규모 군중을 동원했다. 또 특별한 이벤트를 연출하기도 했다. 1918년 총독부 초청으로 이른바 ‘재훈춘(琿春) 동포 시찰단’이 경성을 방문했다. 훈춘은 조선인이 많이 이주한 간도의 중심 도시 중 하나이다. 병합 초기 총독부는 만주 일대에 거주하는 조선인을 초청하여 ‘총독부의 선정(善政)’을 과시하는 행사를 많이 기획했다. 이때 시찰 일정의 하나로 소방대의 화재 진화 훈련을 시연했던 것이다.

“멀리 북간도 지방으로 나아가 훈춘 성내 외에 근거를 닦고 이역풍상의 허다한 간난신고를 겪으며 상공업에 근면 열심하여 일종 무형한 큰 세력을 잡고 있는 재훈춘 조선인 동포는 항상 교통의 불편으로 인하여 조선 내지의 형편을 자세히 목격할 기회가 자연 적어 7, 8년 내로 일취월장하는 조선 사정을 알지 못함이 큰 유감”이었는데 “경무총감부에서는 시찰단 일행에게 구경시키기 위하여 경성소방대를 소집하여 총감부 광장에서 소방 시범을 거행하기로 준비를 정돈하고” “이어 오구마 주임 경부가 여러 가지 기교한 소방기계에 대하여 자세히 설명한 후 소방대의 활동을 시작”하자 시찰단은 “물을 뿜는 것이며 소방자동차와 증기펌프에 활발 기민한 활동에 모두 경탄하기를 마지아니하였으며 어떤 단원은 저와 같이 인민의 생명, 재산을 위하여 설비를 완전히 하였음은 실로 꿈 밖이라고 탄식”했다(‘매일신보’·1918년 5월 5일). 일제가 소방 훈련의 시연에서 무엇을 보여주려고 했는지 생생하게 알 수 있다.

정기 소방 훈련 중 1928년 추계 훈련은 기억할 만하다. “경찰부 보안과에서는 오는 12월 3일 오전 10시부터 부내 훈련원 광장에서 추계 소방점검 및 대연습을 거행하”기로 했는데 “당일은 각 관계자와 기타 관민 다수를 초대하고 경성소방서 및 소속 소방조원에 대한 점검이 있고 이어서 분열행진이 있은 후 그 다음으로 연습에 들어가 ‘비행기 습래(襲來) 폭탄 투하로 인한 이재 가옥의 인명 구조 및 화재 방어법’이라는 연습을 개시하여 훈련원 앞에 시설하여 놓은 100척여 4층 가옥에 폭탄이 떨어져 불이 일어난 것을 구조대(救助袋)와 구조막(救助幕)과 밧줄 및 사다리로 웃층에 있는 아해와 부녀 등을 구출하는 기발하고도 아슬아슬한 광경을 실연”할 것이었다(‘매일신보’·1928년 11월 26일). 경성에서 소방 훈련에 일종의 ‘민방위 훈련’의 요소를 가미한 첫 훈련이었다. 이런 식의 훈련은 일제가 중일전쟁을 도발한 이후에는 더욱 대규모로 거행되었다. 1937년 추계 소방 훈련은 참가 인원만 이전의 두 배에 가까운 430명에 이를 정도로 대대적으로 추진했다(‘조선소방’·1937년 11월호). 이제 소방은 순수한 화재 대응 활동이 아니게 된 것이다. 이미 벌어진, 또 다가오는 전쟁에 대비한 군사 활동의 색채가 점점 짙어지고 있었다.