교원들의 권익옹호단체인 한국교원단체총연합회(회장 김민하·金玟河)가 23일 창립 50주년을 맞는다.
1947년 교육계 중진 1백여명이 서울 덕수초등학교에서 「교육입국(敎育立國)」을 목표로 「조선교육연합회」를 창립한 것이 모태가 되어 정부수립 후 「대한교육연합회」를 거쳐 89년 현재의 이름으로 바뀌었다.
교총은 현재 초중고와 대학 등 전체 교원 40만명 중 65%인 27만명을 회원으로 둔 유일한 합법 교원단체다.
초대회장인 최규동(崔奎東)씨를 비롯, 백낙준(白樂濬) 유진오(兪鎭午) 임영신(任永信)씨 등 교육계 원로들이 회장을 역임했고 윤형섭(尹亨燮) 현승종(玄勝鍾) 이영덕(李榮德)전회장 등은 교육부장관 국무총리 등으로 발탁됐다. 역대 회장 17명 중 9명이 각료로 입각, 교총의 위상을 높였다.
교총은 교육운동의 일환으로 △교원윤리강령 제정 △초중등교원 단일호봉제 도입 △중학교 입학시험 폐지 △사학교원연금법 제정 △교원지위향상 특별법제정 △교육재정 GNP5% 확보 등 교원권익옹호와 교육정책 개발에 큰 기여를 해왔다. 또 교원공제회를 만들어 복지향상에 기여하고 「한국교육신문」 「새교육」 등 교육전문지를 제공, 교원들의 전문성 향상과 교육정보 보급에도 힘쓰고 있다.
그러나 70, 80년대 유신과 5공화국 시절 정치적 압력에 의해 조직의 민주성이 약화돼 「어용단체」라는 비판을 들었다. 81년에는 「돗자리 뇌물사건」으로 회장이 사임하는 등 도덕성에 흠집을 입기도 했다.
특히 89년 전교조 파동 때 교총과 새 교원노조를 결성하려는 교사들간의 갈등에서 비롯된 교육계의 분열이 남긴 상처는 아직도 아물지 않아 두 단체의 관계를 재정립해야 하는 과제를 안고 있다.
최근 각 당 대통령후보들이 교총에 지지를 호소하는 등 주가가 높아지고 있지만 교총이 교원지위향상 등에 관한 교육현장의 목소리를 제대로 대변하고 있는지 반성해야 한다는 지적도 많다.
〈이인철기자〉
