다음달 22일 졸업식을 앞둔 이들은 지난 주말 반가운 소식을 들었다. 경북 영주시 동양대 스포츠과학과에 합격해 계속 운동할 수 있게 된 것.
장애인이라는 이유로 농학교를 떠나면 배드민턴 선수를 포기해야 할 뻔했으나 대한배드민턴협회 서명원 홍보이사의 주선으로 동양대에서 국내 최초로 청각장애인 배드민턴팀 창단을 약속하면서 입학이 성사됐다.
서울농학교 초등부 6학년 때 처음 라켓을 잡은 이들의 실력은 수준급. 신경덕은 지난해 전국농아인체육대회 남자단식에서 우승했고 강명중은 남자복식 2위였다.
수화를 통해 지도를 받아야 하는 어려운 처지이지만 학교 수업을 마친 뒤 매일 오후 2시 반부터 네 시간 가까운 훈련 시간만큼은 요령 피우는 일도 없이 쉴 새 없이 코트를 뛰어다녔다.
신경덕과 강명중은 기다리던 합격 통보를 받아 날 듯이 기쁘지만 한편으로는 부담스럽기도 하다.
이들을 지도하는 서울농학교 이보상 교사는 “두 선수는 초중고 모두 농학교를 다녔고 처음으로 부모님 곁을 떠나 의사소통도 힘든 낯선 곳에 가게 돼 걱정이 앞서는 것 같다”고 말했다. 그래도 누군가 가야할 길을 먼저 개척한다는 각오로 두려움을 떨쳐 냈다는 게 이 교사의 설명이다.
서울농학교 배드민턴팀 창단 멤버로 6년 동안 한솥밥을 먹은 신경덕과 강명중의 목표는 2009년 대만 타이베이 청각장애인올림픽 입상. 그 꿈을 향해 두 선수는 다시 한번 손을 굳게 맞잡 았다.
김종석 기자 kjs0123@donga.com
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