27세 이민2세 여성 美연방법원 판사에

“이민 1세로 힘들게 살아온 부모님 생각에 연방법원 판사가 되기로 마음먹었어요.”

이민 2세대로 캐나다에서 태어나 초등학교 이후 15년 만에 처음으로 한국을 찾은 권영미(27·사진) 씨. 크지 않은 키에 소녀 같은 외모의 권 씨는 미국 연방법원의 판사보다.

미국 노스웨스턴대를 나와 로스앤젤레스 캘리포니아대 법학전문대학원(로스쿨)에 진학한 권 씨는 이달 말 로스쿨을 졸업하기도 전에 미국 시카고 연방법원 판사보로 임용됐다. 권 씨는 일정 기간 재판연구관 격인 판사보를 거쳐 연방법원 판사로 일하게 된다.

연방정부는 보통 변호사 경력 10년 이상인 사람을 연방판사로 임명한다. 로스쿨을 졸업한 뒤 바로 연방판사가 되는 경우는 매년 몇 명에 불과하고 권 씨처럼 아시아계 여성이 변호사 경력도 없이 연방법원 판사보로 임용되는 경우는 아주 드물다.

권 씨는 로스쿨 졸업 전 미국 유수의 대형 로펌들에서 스카우트 제의를 받기도 했다. 하지만 먼 이국땅에서 소수 인종으로 힘들게 살아온 부모 세대를 생각하며 그는 연방법원의 이민법 전문 법관이 되겠다는 꿈을 갖게 됐다고 밝혔다.

권 씨는 “한국에서는 법관에게 정치적 중립성을 요구하지만 미국의 법관들은 오히려 자신의 정치적 성향에 따라 소신껏 판결을 내린다”고 말했다.

그는 “미국 내 소수 인종의 인권 향상을 위해서는 이민법에 대해 좀 더 진보적인 판결을 내릴 수 있는 법관이 늘어나야 한다”고 말했다.

정효진 기자 wiseweb@donga.com