[책갈피 속의 오늘]1969년 보잉 747기 시험비행 성공

“지금까지 우리가 만든 비행기의 2배 크기로 만듭시다.”

1966년 3월 미국의 비행기 제작업체 보잉 이사회는 세계적으로 수요가 급증하던 대형 여객기 시장을 선점하기 위해 ‘보잉 747 프로그램’ 추진을 결정했다.

더 크고, 더 멀리 나는 초대형 제트기를 만들기로 결정한 것이다.

당시 보잉은 상황이 아주 절박했다.

미국 공군의 차세대 대형 수송기인 C-5 계획에서 경쟁사인 록히드에 개발권을 빼앗기고 여객기 시장에선 맥도널 더글러스의 DC-8 때문에 위기에 처해 있었다.

새롭고 기존의 한계를 뛰어넘는 ‘블루오션(미개척 시장)’을 창출할 필요가 있었던 것이다.

보잉의 야심 찬 프로젝트에 즉각 반응이 왔다.

한 달 뒤 팬암항공사가 25대를 사겠다는 주문을 낸 것을 시작으로 제품이 나오기도 전에 세계 항공사들이 50억 달러의 대규모 투자비가 투입되는 보잉 747을 미리 주문하기 위해 몰려들었다.

보잉은 워싱턴 주 에버렛의 숲으로 뒤덮인 미개척지를 개발해 보잉 747 제작을 위한 2억 달러짜리 대형 공장을 지었다. 2만 명이나 되는 공장 종업원이 세계에서 가장 큰 비행기를 만든다는 사명감으로 밤낮없이 일했다. 비행기 제작 기간인 3년 동안 휴일은 크리스마스뿐이었다고 한다.

1969년 2월 9일. 드디어 보잉 747-100이 웅장한 모습을 드러낸 뒤 시험 비행을 성공리에 마쳤다.

7만5000장의 설계도면과 1100개의 부품업체가 필요했던 이 비행기는 동체 길이 68m에 승객 490명, 승무원 38명을 태울 수 있는 첫 점보(jumbo) 여객기로 세계의 스포트라이트를 한 몸에 받았다.

보잉 747은 1969년 말 팬암항공사에 첫 번째 항공기가 인도된 뒤 이듬해 역사적인 첫 상업운항을 시작했다. 이후 747-200, 747-300에 이어 747-400 시리즈가 잇따라 나오면서 세계 항공업계를 주름잡았다.

747 시리즈를 전 세계에 수천 대나 판매한 보잉 덕에 미국의 무역수지 적자가 개선되었다니 회사 하나가 나라까지 먹여 살린 셈이다.

보잉 747의 등장은 장거리 대량 수송의 길을 튼 세계 항공업계의 혁명적인 사건으로 받아들여진다.

김상수 기자 ssoo@donga.com