방북 로드먼, 골수팬 김정은 만날까

묘기농구단 3명과 평양 도착… 친선경기-어린이캠프 열어
北서 ‘농구 외교’ 성사 주목

북한의 3차 핵실험 이후 국제사회가 대북 제재 방안을 논의 중인 가운데 1990년대 미국프로농구(NBA)에서 ‘코트의 악동’으로 이름을 떨쳤던 데니스 로드먼(52)이 26일 북한을 방문했다. 로드먼의 팬으로 알려진 김정은 북한 노동당 제1비서와 만날 수도 있다는 전망이 나온다.

로드먼은 미국의 묘기 농구단인 ‘할렘 글로브 트로터스’ 선수 3명과 함께 방북했으며 미국 방송 제작사인 바이스(VICE) TV 관계자들이 동행했다고 AP통신이 이날 전했다. 이 방송은 로드먼의 방북 활동과 관련된 프로그램을 만들어 4월 초 미 케이블TV HBO를 통해 방송할 예정이다.

중국 베이징(北京)을 거쳐 평양으로 들어간 로드먼은 모자와 선글라스를 끼고 회색 반팔 티셔츠에 파란색 트레이닝복 차림이었다. 코와 입술에 피어싱을 했고, 팔의 문신도 드러냈다. AP통신은 “한 평양 시민에게 NBA에서 활동할 때의 로드먼 사진을 보여줬더니 ‘괴물 같다’고 했다”며 “그때에 비하면 평양에서는 옷차림도 얌전했고 말투도 부드러웠다”고 전했다.

로드먼은 “북한에 농구를 가르치고 북한 주민들과 이야기하려고 온 것이지 문제를 만들려고 온 것이 아니다”라고 말했다. 이들은 북한에서 어린이를 위한 농구 캠프를 여는 한편 북한 농구팀과도 경기를 할 예정이다. AP통신은 “이들은 김정은도 농구 경기에 참여하기를 기대하고 있다”고 전했다. 김정일 국방위원장의 요리사를 지낸 일본인 후지모토 겐지(藤本健二) 씨는 “김정은이 로드먼의 등번호가 새겨진 시카고 불스 티셔츠를 입고 농구를 할 정도로 로드먼의 팬”이라고 말한 바 있다.

김정일도 농구를 좋아했으며 특히 마이클 조던을 좋아했던 것으로 알려져 있다. 2000년 방북한 매들린 올브라이트 당시 미 국무장관은 조던이 사인을 한 농구공을 김정일에게 선물했다.

로드먼은 음주 운전, 여장, 영화 출연 등 온갖 기행으로 악명을 떨쳤지만 뛰어난 실력을 가진 선수였다. 1986년 데뷔해 2000년 은퇴하기까지 시카고 불스, 디트로이트 피스톤스 등에서 뛰며 5차례 우승을 경험했고 리바운드왕 7회, 최고 수비선수상을 2회 수상했다. 2011년 NBA ‘명예의 전당’에 이름을 올렸다.

장택동 기자 will71@donga.com