“女장군 거쳐 로펌行…난, 유리천장 깨는 전문가”

23년만에 군복 벗은 이은수 변호사

‘女장군 출신 법조인’ 1호인 이은수 변호사가 26일 사무실 앞에서 활짝 웃으며 “돈보다 약자 편에 서는 변호사가 되겠다”고 했다. 김경제 기자 kjk5873@donga.com

‘女장군 출신 법조인’ 1호인 이은수 변호사. 김경제 기자 kjk5873@donga.com

‘女장군 출신 법조인’ 1호인 이은수 변호사. 김경제 기자 kjk5873@donga.com

2012년 고등군사법원장에 임명된 이은수 당시 준장. 동아일보 DB

2005년 육군 보통군사법원장에 임명된 이은수 당시 중령. 동아일보 DB

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1991년 회사에서 ‘미스 리’로 불리던 여성은 그해 한국군 최초의 여성 법무관으로 입대한다. “남자들밖에 없는데 잘할 수 있겠냐”는 상관의 걱정이 무색하게 육군 고등검찰부장, 육군본부 법무실장 등 가는 곳마다 ‘여성 최초’라는 수식어가 붙었다. ‘남성의 전유물’이라는 군대에서 법무 병과 최초의 여성 장군이 된 이은수 변호사(50·군법무관 9회) 이야기다.

이 변호사는 지난해 말 군 사법 최고기관인 고등군사법원장을 끝으로 23년여의 군 생활을 마쳤다. 그를 26일 서울 강남구에 있는 법무법인 ‘바른’ 사무실에서 만나 전역 후 첫 인터뷰를 가졌다. 변호사 데뷔 3주차. 아직 ‘…해요’라는 말투가 낯설다는 그에게 새내기 변호사의 긴장감이 느껴졌다.

경북 구미 출신인 그는 4남매 중 맏이였다. 평범한 농사꾼인 아버지는 어려운 형편에도 맏딸을 유일하게 대학까지 보냈다. 이 변호사는 대학 졸업 후 한국개발연구원(KDI)에 입사했다. 이름 대신 ‘미스 리’라고 부르는 남자 직원들에게 “호칭을 바로 해 달라”고 부탁해도 소용없었다. 직장생활 틈틈이 준비한 군법무관 시험에 합격하면서 미련 없이 사표를 던졌다.

하지만 군대에도 그를 ‘이 대위’ 대신 ‘미스 리’로 부르는 상관이 있었다. 막사에 여자 화장실이 없어 집에까지 가야 할 때도 한두 번이 아니었다. 40명의 법무관 동기 중 ‘홍일점’이던 그는 법무참모 발령에 물을 먹기도 했다.

“사회에서 남자는 가장으로 인정받지만 여자는 ‘잘려도 그만’이라는 평가를 받죠. 평정이나 보직에서 보이지 않는 벽이 늘 존재했습니다.”

군에서는 장교였지만 집에선 아내이자 어머니였다. 지방에 근무할 땐 매주 토요일 오후 집에 갔다가 월요일 새벽 버스를 타고 복귀했다. 2007년 암 투병 중이던 남편과 사별했을 때 법제과장이라는 중책을 맡고 있어 사표조차 마음대로 쓸 수 없었다. 30년 전 어려운 사람을 돕고 싶어 법학도가 됐다는 이 변호사는 “성범죄에 노출된 여군과 선임병 폭력에 휘둘리는 병사 같은 약자를 위한 소송을 맡고 싶다”면서 “군에서 쌓은 노하우를 바탕으로 군과 민간이 모두 ‘윈윈’할 수 있는 자문 활동도 많이 할 계획”이라고 말했다.

신동진 기자 shine@donga.com